Une platine numérique peut être l’un des deux types de produits différents. Le premier est une sorte d’équipement utilisé par les DJ qui leur permet de combiner les effets analogiques de la lecture d’un disque vinyle avec des effets et des fonctionnalités sonores numériques. Le second est un moyen de convertir des disques vinyles en un format numérique à stocker sur un ordinateur.
La version DJ d’une platine numérique permet de réunir les techniques traditionnelles et modernes. Les techniques traditionnelles consistent à manipuler physiquement un disque, par exemple pour créer un effet de scratch, pour rejouer une partie d’une piste musicale, ou pour accéder directement à une partie d’une piste. Les DJ peuvent également utiliser un outil électronique tel qu’un cross-fader pour contrôler la manière dont se produit la transition d’une piste à une autre. Les techniques numériques impliquent des effets similaires, mais avec des enregistrements numériques de musique : en d’autres termes, des fichiers sonores informatiques. Cela peut permettre des effets plus élaborés sans les limitations physiques de la manipulation des enregistrements.
La platine numérique permet généralement au DJ de simuler les effets analogiques traditionnels, mais en utilisant des fichiers sonores plutôt que des enregistrements physiques. Les caractéristiques communes incluent une connexion USB ou similaire pour connecter l’équipement à un ordinateur. Il peut y avoir un affichage numérique donnant des informations sur le timing et le rythme. Souvent, une platine numérique sera physiquement conçue pour ressembler à une platine analogique, parfois même avec un pavé tactile à l’endroit où se trouverait l’enregistrement. Cela permet au DJ d’accéder à la technologie numérique, mais leur permet de garder le contrôle sur certains éléments en utilisant les mêmes mouvements physiques qu’ils utiliseraient avec des disques.
La deuxième forme de platine numérique est un tourne-disque physique doté d’une connexion USB plutôt que d’une connexion audio analogique. Plutôt que d’être amplifiés et envoyés vers un système hi-fi, les bruits émis par l’aiguille qui court le long des rainures sont convertis en un signal numérique. Le signal peut ensuite être transmis à un ordinateur.
L’utilisation la plus courante de ce type de platine numérique est de récupérer la musique d’un disque et de l’enregistrer sous une forme numérique telle qu’un fichier MP3. Le fichier numérisé peut ensuite être stocké sur un ordinateur immédiatement ou soumis à une application d’édition pour supprimer les grésillements et les sifflements. Le propriétaire du disque peut alors soit ranger les disques pour les garder en lieu sûr, soit s’en débarrasser pour libérer de l’espace physique.
Il existe plusieurs options de connexion pour ces appareils. La plupart ont un câble USB qui peut se connecter à un ordinateur. Certains ont à la place une prise USB afin que l’utilisateur puisse enregistrer les données sur une clé USB. Quelques modèles plus anciens graveront la musique directement sur un CD en temps réel.