Un nez électronique est un appareil conçu pour reproduire artificiellement les capacités du nez humain. Un nez électrique ou artificiel peut détecter différents types d’odeurs et même distinguer les goûts ou les saveurs. Ces appareils fonctionnent sur la base de l’idée que les odeurs sont constituées de différents produits chimiques et composés. En classant chaque parfum unique par sa composition chimique, un nez électronique peut être programmé pour identifier les odeurs et les goûts. Cette technologie a le potentiel d’offrir de nombreux avantages en termes de soins de santé, de sécurité publique et d’environnement.
Alors que le concept d’un nez électronique peut sembler être une technologie de pointe, les scientifiques ont d’abord développé un nez artificiel dans les années 1930. Ces premiers modèles utilisaient des capteurs pour mesurer les niveaux de lumière ultraviolette présents dans le mercure. En détectant la présence de mercure, ces appareils ont pu avertir les mineurs et autres travailleurs des dangers potentiels.
Les conceptions de nez électroniques modernes fonctionnent légèrement différemment. Ces machines intègrent des dizaines de capteurs qui mesurent la quantité de différents types de composés présents dans l’air. Ils détectent les produits chimiques ainsi que les composés organiques, puis fournissent ces informations à un ordinateur. En fonction de la quantité de chacun de ces produits chimiques et composés, l’ordinateur peut fournir aux utilisateurs des informations sur les odeurs. L’un des avantages d’un nez électronique par rapport à un nez humain est sa capacité à détecter de très faibles niveaux d’odeurs, ce qui peut aider à garder les gens en sécurité et en bonne santé.
Le nez électronique est déjà utilisé dans un certain nombre d’applications. Certaines municipalités s’appuient sur ces appareils pour tester la qualité de l’approvisionnement local en eau. En mesurant les odeurs et le goût, le nez électronique peut aider ces agences à produire une eau plus propre et au meilleur goût. Ce type de technologie est également utilisé dans la transformation des aliments. Certains de ces dispositifs peuvent détecter e.coli et d’autres organismes dangereux dans le bétail avant qu’ils ne soient traités. Cela peut aider à réduire considérablement les risques de maladies d’origine alimentaire.
Les nez électriques sont également utilisés dans la fabrication, où ils constituent de précieux outils de contrôle qualité pour des produits allant des cosmétiques à la peinture. La police et les forces de l’ordre s’appuient sur ces dispositifs pour détecter les bombes ou les explosifs, ainsi que pour détecter la présence de drogues illégales. Dans l’exploitation minière, un système de détection électronique peut aider à protéger les mineurs du monoxyde de carbone, du mercure et d’autres substances dangereuses qui peuvent être impossibles à détecter par le nez humain. La recherche moderne montre même qu’un nez électronique peut détecter certains types de cancer chez les patients bien avant qu’il ne puisse être détecté à l’aide d’autres types de tests.