Un transistor 2N3904 est un transistor bipolaire négatif-positif-négatif (NPN), ce qui signifie qu’il est généralement applicable aux circuits de masse négatifs. Il peut être utilisé pour des signaux audio ainsi que pour des applications de commutation à vitesse moyenne. Ce petit transistor est le pendant du transistor 2N3906, qui est un transistor positif-négatif-positif (PNP). En injectant un faible courant de base dans un transistor 2N3904, un courant de collecteur plus important peut être produit.
Ce transistor a trois bornes appelées émetteur, base et collecteur. L’émetteur et le collecteur sont les bornes principales du transistor 2N3904. Selon la configuration du circuit, la charge ou l’équivalent de charge peut être connecté soit à l’émetteur soit au collecteur.
L’un des différents paramètres du transistor 2N3904 est connu sous le nom de bêta, ou gain de courant, qui est le rapport du courant de collecteur au courant de base. Pour un gain de courant de 100, une variation de 0.001 ampère (A) du courant de base entraîne une variation de 0.1 A sur le collecteur. Cela suggère comment le transistor 2N3904 peut devenir un amplificateur. Une petite variation du courant de base entraîne une variation cent fois supérieure du courant du collecteur, ce qui peut se traduire par un changement de tension ou de puissance. En concevant des étages de transistors en cascade, il est possible de construire des amplificateurs, des commutateurs et des oscillateurs pour diverses applications.
La polarisation fait référence aux courants de repos aux bornes du transistor. En règle générale, le transistor 2N3904 nécessite une polarisation directe de la base à l’émetteur, ce qui signifie qu’il existe un potentiel positif sur la base par rapport à l’émetteur. Il est à noter que la base est un matériau de type positif (P), tandis que l’émetteur est un matériau de type négatif (N). La quantité de polarisation directe doit être contrôlée en fonction de l’application spécifique. Trop de polarisation directe provoquera généralement un courant de collecteur excessif, ce qui conduit généralement à la saturation.
Lorsqu’il y a une polarisation inverse sur la jonction base-émetteur, le courant de collecteur est généralement proche de zéro. Cela conduit à une coupure, ou à la condition qui se produit lorsque le courant du collecteur est presque nul. Dans les applications de commutation et de radiofréquence, les opérations proches de la coupure sont utilisées pour arrêter le courant de charge au niveau du collecteur. Pour les applications de radiofréquence, le fonctionnement près de la coupure permet de « pulser » un circuit spécial appelé circuit de réservoir, qui résonne un peu comme la façon dont un pendule oscille lorsqu’on lui donne un coup de coude.