Tsunami (prononc? soo-nahm’-ee) signifie ? vague de port ? en japonais, mais il s’agit en fait d’une s?rie de vagues g?n?ralement g?n?r?es dans les profondeurs de l’oc?an, causant d’?normes d?g?ts lors de l’atterrissage.
La cause la plus fr?quente des tsunamis est un s?isme de magnitude 7.5+ sous le fond marin. Souvent, ces tremblements de terre se produisent aux lignes de d?marcation o? les plaques tectoniques ou continentales se rencontrent. Lorsque les plaques se poussent les unes contre les autres, la pression augmente avec le temps jusqu’? ce qu’un point critique soit atteint. Les plaques glissent et se chevauchent en soulevant ou en faisant tomber le fond marin. La gravit? force la colonne d’eau au-dessus ? retrouver son ?quilibre. Dans le processus, l’eau d?plac?e se pr?cipite vers l’ext?rieur dans un motif circulaire ? 360 degr?s formant une s?rie d’ondes rayonnantes comme d’?normes ? ondulations ?.
Bien qu’un tsunami en haute mer atteigne rarement plus de quelques pieds (1 m?tre ou plus), il s’agit d’une vague tr?s profonde contenant beaucoup de puissance, ce qui la rend tr?s diff?rente des perturbations de surface, comme de v?ritables ondulations ou des vagues g?n?r?es par le vent. Il diff?re ?galement en longueur des ondes de surface r?guli?res. Une cr?te de tsunami peut mesurer 620 1000 kilom?tres de long, mais comme son amplitude ou sa hauteur est minime, elle ne peut g?n?ralement pas ?tre d?tect?e en haute mer, m?me si elle passe sous votre bateau ! Au fur et ? mesure qu’il se propage vers l’ext?rieur, il peut voyager aussi vite qu’un avion de ligne ? une vitesse de 450 ? 600 mph (724 ? 965 km/h) se dirigeant vers des rivages ? des centaines voire des milliers de kilom?tres.
? mesure qu’il s’approche du rivage et que la profondeur diminue, le tsunami ralentit, mais la puissance qu’il contient continue d’avancer en augmentant son amplitude ou sa hauteur. Les vagues peuvent monter ? 100 pieds (30 m?tres) mais le plus souvent son arriv?e est beaucoup plus subtile. L’oc?an peut s’?loigner du rivage si loin qu’il dispara?t de la vue avant de commencer ? refluer, non pas comme une vague au d?but, mais plut?t comme une baignoire qui monte rapidement. En quelques secondes, le niveau de l’eau peut monter de 30, 60, voire 100 pieds (jusqu’? 30 m?tres) au-dessus du niveau de la mer, devenant un mur d’eau se d?pla?ant jusqu’? 40 mph (64 km/h) d?passant et soulevant tout sur son passage. La force peut facilement ?craser des maisons ou d’autres structures, emporter des v?hicules, d?raciner des arbres et inonder des zones c?ti?res basses jusqu’? 1 km ? l’int?rieur des terres.
Les ? ondulations ? qui s’?coulent de l’?picentre de la perturbation frappent le rivage une ? une avec un intervalle de 5 ? 90 minutes entre les cr?tes. Les gens supposent souvent qu’une fois que l’eau de la premi?re vague s’est retir?e, le danger est pass? et qu’ils entreront ? nouveau dans la zone de danger, seulement pour avoir une autre vague. Malheureusement, la premi?re cr?te ? atteindre le rivage n’est g?n?ralement pas la plus destructrice.
Les tremblements de terre sont la cause la plus courante des tsunamis, mais les volcans sous-marins, les glissements de terrain ou m?me un ast?ro?de frappant un plan d’eau peuvent provoquer un tsunami en d?pla?ant une grande quantit? d’eau.
Une coalition de plus de deux douzaines de pays appartient au Groupe international de coordination pour le syst?me d’alerte aux tsunamis (TWS). Le groupe pr?dit o? les tsunamis frapperont sur la base des informations recueillies ? partir des cartes des mar?es, des capteurs sismiques, des donn?es historiques et des bou?es oc?aniques ancr?es ? des instruments qui prennent des mesures de pression au fond de la mer. Si les donn?es TWS indiquent qu’un tsunami pourrait avoir ?t? g?n?r?, les zones potentiellement affect?es sont imm?diatement notifi?es. Les autorit?s locales ordonnent alors des ?vacuations ou d’autres mesures n?cessaires.
L’un des tsunamis les plus meurtriers de l’histoire s’est produit le 26 d?cembre 2004 dans une zone non prot?g?e par TWS. Les pays environnants n’?taient pas membres du TWS et aucune bou?e n’?tait donc ancr?e dans l’oc?an Indien lorsqu’un s?isme de magnitude 9.0 a frapp?. La terre ?tait centr?e ? 100 km au large de la c?te de Sumatra, engendrant une s?rie de vagues qui ont d?vast? l’Asie du Sud-Est, tuant plus de deux cent mille personnes. La trag?die a incit? l’Inde ? s’engager ? installer un syst?me d’alerte.
Les tsunamis sont souvent appel?s ??ondes de mar?e?? ou ??ondes sismiques??, mais ces termes sont inappropri?s. D’autres processus forment des raz de mar?e et tous les tsunamis ne sont pas d?clench?s par une activit? sismique, comme dans le cas des ?ruptions volcaniques ou des glissements de terrain. Une ? vague sc?l?rate ? est ?galement un ph?nom?ne diff?rent, peu compris. C’est une ?norme vague qui se forme en mer, parfois dans des eaux calmes. Une vague sc?l?rate peut atteindre 50 ? 100 m?tres (15 ? 30 pieds) et couler un grand navire en quelques secondes, mais ces vagues n’atteignent pas le rivage.
Les tsunamis peuvent survenir ? tout moment de la journ?e, en toute saison et par tous les temps. Si un tremblement de terre survient juste au large, le TWS n’aura peut-?tre pas le temps d’avertir les populations locales. Par cons?quent, si vous habitez ? moins de 1 km d’une zone c?ti?re situ?e ? moins de 1.6 m (25 pieds) au-dessus du niveau de la mer, il est recommand? que lorsque vous ressentez un tremblement de terre important, une fois qu’il est pass?, vous devez imm?diatement vous d?placer ? l’int?rieur des terres. jusqu’? ce que l’emplacement de l’?picentre soit connu.