Bien que les statistiques officielles sur le phénomène soient difficiles à trouver, de nombreux travailleurs des refuges pour animaux ont signalé que les gros chiens à pelage noir sont généralement les plus difficiles à adopter. Un nombre important de visiteurs des refuges rechercheront des chiens plus petits avec un pelage plus léger, laissant un nombre anormalement élevé de chiens noirs faire face à de longs séjours dans des quartiers exigus, et ces chiens sont plus susceptibles d’être euthanasiés comme moyen de contrôle de la population. . Parmi les sauveteurs d’animaux, ce biais apparent contre certaines races à pelage foncé est connu sous le nom de syndrome du chien noir.
L’une des raisons les plus fréquemment invoquées pour expliquer le syndrome du chien noir est la réticence à adopter certaines races de chiens en raison de leur agressivité perçue. Beaucoup de ces races ont tendance à avoir un pelage noir, comme les labradors noirs, les rottweilers, les doberman pinschers et les mélanges de pit-bulls. Lorsqu’il est confronté à un choix entre un chiot pit-bull noir et un golden retriever, par exemple, un propriétaire potentiel d’animal considère souvent le chien de couleur claire comme moins agressif ou plus sûr avec les jeunes enfants. Les gros chiens noirs sont régulièrement jugés sur la réputation de leur race dans son ensemble, et non sur leur comportement individuel.
Certains pensent également que le syndrome est le résultat d’une culpabilité par association. Pendant des siècles, les chats noirs ont été considérés comme des signes avant-coureurs du mal ou de la malchance. Cette opinion basée sur la superstition des chats noirs peut également créer une opinion négative des chiens noirs. Les gros chiens agressifs au pelage noir sont régulièrement décrits comme dangereux pour leur entourage. C’est l’une des raisons pour lesquelles de nombreux chiens utilisés à des fins de sécurité ont un pelage sombre.
Le syndrome du chien noir peut également être déclenché par une préoccupation concernant la perte de poils sur les tapis et les meubles. Les poils perdus par les chiens noirs sont souvent plus visibles que les poils perdus par les chiens de couleur plus claire. Bien que de nombreuses races plus grandes à pelage noir ne perdent pas autant que leurs homologues à pelage plus clair, leur fourrure sombre peut apparaître plus distinctement sur des tapis et des canapés plus clairs. Un chien noir peut également devenir plus gris ou plus blanc dans la zone du museau plus tôt qu’un chien à poil clair, ce qui lui donne une apparence plus âgée dans l’abri.
Il y a plusieurs choses qu’un refuge pour chiens ou un vendeur privé peut faire pour éviter le syndrome du chien noir. Une façon consiste à photographier le chien noir sur un arrière-plan plus lumineux et plus attrayant. Les chiens noirs ont tendance à disparaître en arrière-plan lorsqu’ils ne sont pas correctement éclairés, ce qui peut les rendre moins attrayants que les autres races. Une autre astuce consiste à promouvoir fortement les avantages des chiens à pelage plus foncé dans la mesure du possible. En d’autres termes, les travailleurs des refuges devraient vendre la race, pas la couleur. De nombreux adoptants potentiels d’animaux de compagnie envisageraient un chien noir plus grand avec une disposition douce qu’un chien plus petit avec trop d’énergie. Tout ce qui peut être fait pour prévenir de futurs cas de syndrome du chien noir vaut certainement la peine d’être poursuivi.