Les vagues de chaleur sont des p?riodes o? le temps est nettement plus chaud que d’habitude pour la saison et le climat habituels. Malgr? les divergences d’opinion sur ce qui constitue exactement ce type de conditions m?t?orologiques, de nombreux endroits dans le monde signalent r?guli?rement avoir connu une vague de chaleur ? un moment donn? de l’ann?e civile. Dans certains endroits, la canicule est un ph?nom?ne courant qui se produit pendant les mois d’?t?, bien qu’une condition m?t?orologique de ce type ne se limite pas ? une saison particuli?re.
Bien que qualifier une condition de temps chaud de vague de chaleur varie d’un endroit ? un autre, il existe quelques faits de base sur les vagues de chaleur qui semblent s’appliquer ? peu pr?s partout. Premi?rement, le temps est sensiblement plus chaud que ce qui est consid?r? comme normal pour la p?riode de l’ann?e et le climat. Deuxi?mement, le temps inhabituel se poursuit pendant une p?riode de temps consid?r?e comme suffisante pour ?tre consid?r?e comme une phase sp?cifique. Enfin, le temps est susceptible d’entra?ner un certain type de risque accru pour les personnes, les animaux et peut exercer une pression suppl?mentaire sur les alimentations ?lectriques.
En g?n?ral, la cause principale des vagues de chaleur est li?e au positionnement du jet stream dans une zone o? une quantit? importante de haute pression est pr?sente dans l’atmosph?re. L’air trouv? d’un c?t? du courant-jet est susceptible d’?tre beaucoup plus chaud que de l’autre c?t?. Dans le m?me temps, si la pression plus ?lev?e dans la r?gion est caract?ris?e par une couverture nuageuse ou des pr?cipitations presque nulle, l’air et le niveau sup?rieur du sol sont chauff?s ? des temp?ratures sup?rieures ? la normale pour cette p?riode de l’ann?e. Tant que la couverture nuageuse reste mince et qu’il n’y a pas suffisamment de pr?cipitations pour refroidir l’air et le sol, une vague de chaleur est susceptible de se d?velopper.
Diff?rents endroits ? travers le monde d?finissent une vague de chaleur comme durant des p?riodes de temps sp?cifiques. Dans certains endroits, les conditions m?t?orologiques doivent persister pendant un minimum de trois jours calendaires avant que le ph?nom?ne ne soit class? comme une vague. Dans d’autres r?gions, une p?riode aussi courte que vingt-quatre heures cons?cutives de temps exceptionnellement chaud est suffisante.
Il existe des dangers li?s ? la survenance d’une vague de chaleur. Une d?shydratation peut ?galement survenir si l’on ne prend pas soin de boire des quantit?s suffisantes de liquide lors d’une vague de chaleur prolong?e. La maladie peut entra?ner un ?puisement par la chaleur ou un coup de chaleur. Un stress suppl?mentaire sur les alimentations ?lectriques alors que les gens essaient de rester ? l’aise avec la climatisation peut entra?ner des pannes de courant ? diff?rents points du r?seau ?lectrique. Pendant une vague de chaleur, il est important de surveiller les parents ?g?s et les voisins, de fournir de l’ombre et beaucoup d’eau aux animaux de compagnie et, en g?n?ral, de trouver des moyens de garder le corps bien hydrat?.
Ce qui est consid?r? comme une vague de chaleur ? un endroit au cours d’une saison donn?e peut ne pas ?tre consid?r? comme un ph?nom?ne inhabituel dans une autre partie du monde. Par exemple, des temp?ratures ?lev?es avec une humidit? excessive au cours du mois de juillet peuvent ?tre consid?r?es comme inhabituelles dans la r?gion de la Nouvelle-Angleterre aux ?tats-Unis, mais seraient normales dans le Grand Sud au cours de la m?me p?riode.