Un tube à rayons cathodiques (CRT) est un type de dispositif d’affichage analogique. Il s’agit d’un tube à vide électronique spécial qui utilise un faisceau d’électrons focalisé pour afficher des images. Bien que les tubes de ce type soient utilisés à de nombreuses fins, les tubes cathodiques sont surtout connus pour leur utilisation dans des choses telles que les téléviseurs, les oscilloscopes, les écrans d’ordinateur et de radar et les guichets automatiques. Ils sont également utilisés dans les équipements de jeux vidéo.
Une cathode ou une borne chargée négativement dans un tube à rayons cathodiques est un filament chauffé, un peu comme le filament vu dans une ampoule. Le filament est contenu à l’intérieur d’un vide dans un tube de verre. A l’intérieur du tube, un faisceau d’électrons est autorisé à s’écouler du filament dans le vide. Le flux des électrons est naturel et non forcé.
Lorsqu’ils sont utilisés à l’intérieur d’un téléviseur, les électrons d’un tube cathodique sont concentrés en un faisceau serré par une borne chargée positivement, appelée anode. Une anode accélératrice est ensuite utilisée pour accélérer le mouvement des électrons. Ces électrons rapides volent à travers le vide du tube, frappant l’écran recouvert de phosphore et le faisant briller.
Un physicien allemand nommé Karl Ferdinand Braun est crédité d’avoir inventé le tube à rayons cathodiques en 1897. Son invention consistait en un tube avec un écran fluorescent. Cette nouvelle technologie s’appelait un oscilloscope à rayons cathodiques. L’écran de ce tube afficherait une lumière lorsqu’un faisceau d’électrons le touchait. L’oscilloscope à rayons cathodiques de Braun est considéré comme le prédécesseur des tubes modernes utilisés dans les téléviseurs.
En 1929, Vladimir Kosma Zworykin crée un autre type de tube cathodique. Appelé kinéscope, il a été conçu pour être utilisé avec certains des premiers téléviseurs. Deux ans plus tard, Allen B. Du Mont a présenté le premier tube qui était considéré comme pratique pour une utilisation dans un téléviseur. Il était également plus durable que certains des tubes cathodiques introduits précédemment.
Le tube cathodique joue toujours un rôle majeur dans les téléviseurs et de nombreux autres appareils électroniques. Cependant, il y a eu de nombreux nouveaux développements dans la technologie d’affichage, tels que les écrans plasma, les téléviseurs à cristaux liquides (téléviseurs LCD) et les dispositifs de traitement numérique de la lumière (DLP). Les écrans à diodes électroluminescentes organiques (OLED) sont également utilisés pour produire des images. Pourtant, le tube cathodique maintient sa popularité dans les systèmes de télévision, comme en témoigne le fait que la télévision est souvent appelée « le tube ».