Un tube plongeur est le tuyau d’arrivée d’eau froide d’un chauffe-eau. Un tube plongeur est spécialement fabriqué pour être suffisamment long pour introduire de l’eau froide dans un chauffe-eau près du fond du récipient et à proximité de la source de chaleur. La longueur du tube est essentielle au maintien d’un cycle de convection correct dans le réchauffeur. Si le tube se raccourcit en raison d’une rupture, le chauffe-eau peut ne plus produire une quantité d’eau chaude acceptable ou ne fournir que de l’eau tiède. Ces tubes sont également exclusivement constitués de matériaux non métalliques tels que des plastiques résistants à la chaleur afin qu’ils n’interfèrent pas ou n’endommagent pas l’anode sacrificielle de l’appareil de chauffage.
Les chauffe-eau reposent sur les principes de la convection pour produire efficacement une température et un volume d’eau de sortie acceptables. Un cycle de convection efficace dans un chauffe-eau voit l’eau froide entrante se concentrer autour de la source de chaleur au fond du réservoir. Au fur et à mesure que l’eau se réchauffe, elle se déplace vers le haut du réservoir où elle sort de la sortie d’eau chaude lorsque l’un des robinets d’eau chaude est ouvert. Le thermostat du réchauffeur est généralement situé bas sur le réservoir dans la zone d’eau la plus froide et, à mesure que l’eau se réchauffe vers le fond du réservoir, réduit la chaleur ou coupe complètement les éléments chauffants.
Cette relation de position entre l’eau froide et l’eau chaude est essentielle au fonctionnement efficace du chauffe-eau et repose sur l’introduction de l’eau froide au fond du réservoir. Si l’eau froide était, par exemple, introduite près du haut du réservoir, le cycle de convection serait vaincu. Cela aurait plusieurs effets négatifs, le plus immédiatement perceptible étant l’eau tiède ou un très bref débit d’eau chaude des robinets. Les factures de chauffage augmenteraient également parce que l’eau froide entrante détruirait simplement tout le travail du chauffe-eau, l’obligeant ainsi à fonctionner plus longtemps pour garder l’eau chaude.
Tous ces facteurs signifient qu’un tube plongeur de longueur correcte est essentiel à un système de chauffe-eau efficace. Tout signe des symptômes mentionnés précédemment peut indiquer un tube plongeur dégradé ou cassé. De petits morceaux de plastique dans les filtres d’appareils, les aérateurs de robinet et les pommes de douche peuvent également indiquer un tube plongeur dégradé. Heureusement le remplacement d’un tube plongeur ne représente pas une dépense majeure et est, pour la plupart, un exercice assez simple pour la brigade de bricoleurs. De nombreuses variantes de tube plongeur ont une extrémité supérieure évasée, ce qui signifie qu’un nouveau tube peut simplement être placé dans le raccord de chauffage et le mamelon d’entrée fixé dessus.
Les tubes plongeurs sont fabriqués en plastique résistant à la chaleur pour éviter d’endommager l’anode sacrificielle du réchauffeur et doivent toujours être remplacés par des tubes de construction similaire. L’anode sacrificielle est une tige métallique insérée dans le réservoir qui sert de cible privilégiée à la corrosion, épargnant ainsi au réservoir une rouille excessive. L’utilisation de métal, en particulier de cuivre, dans le tube plongeur peut endommager l’anode ou annuler son efficacité, provoquant ainsi d’éventuelles fuites liées à la rouille dans le réservoir.