Un fluoropolymère est une grosse molécule liée qui a une série de liaisons carbone-fluor répétées. Il existe de nombreux types de polymères, certains naturels et d’autres manipulés en laboratoire. Les exemples de carbone-fluor sont presque toujours manipulés, mais ils ont également tendance à être parmi les plus solides lorsqu’il s’agit de résister à la dégradation et de conserver la cohésion dans des environnements extrêmes. Ces types de composés sont souvent largement utilisés dans la fabrication, en particulier lorsqu’il s’agit de revêtements industriels, et ont également un certain nombre d’utilisations dans la vie quotidienne, des produits de nettoyage aux vestes de pluie et à certains ustensiles de cuisine. Il y a eu des inquiétudes concernant la sécurité de ces composés, en particulier s’ils sont ingérés ou inhalés. La plupart des études ont déterminé qu’ils sont sans danger en petites quantités, et les plus gros risques sont généralement rencontrés par ceux qui travaillent dans des usines où ces produits chimiques sont créés en grandes quantités.
Concept de base et caractéristiques
Les polymères sont généralement utilisés dans les entreprises de fabrication humaine depuis longtemps. Il existe de nombreux types différents, mais la plupart sont caractérisés par des brins de certains produits chimiques répétitifs. Dans un fluoropolymère, les liaisons répétées les plus courantes sont généralement celles qui relient les molécules de carbone aux molécules de fluor. Un certain nombre d’autres éléments peuvent et sont généralement inclus, mais la prévalence du fluor est précisément l’endroit où cette famille particulière de chaînes tire son nom.
La plupart des polymères sont assez résistants et peuvent être utilisés pour renforcer et soutenir un certain nombre de produits, et les fluoropolymères ne font pas exception. Ils sont solides mais légers et repoussent généralement le collage, ce qui signifie qu’ils ne se corroderont pas aussi rapidement ; ils sont flexibles, cependant, et selon ce avec quoi ils sont combinés, ils peuvent souvent être pliés ou profilés pour s’adapter à une variété de formes spécifiques. La résistance générale à la chaleur, à l’eau, au sel et aux produits chimiques dans certains des environnements les plus extrêmes figurent également sur la liste des atouts.
Utilisations industrielles
L’une des utilisations les plus populaires de ces composés est la fabrication industrielle. Les résines fluoropolymères sont également couramment utilisées dans de nombreux endroits dans la construction majeure, en partie à cause de leur capacité à sceller l’eau et à créer une barrière plus ou moins impénétrable aux éléments extérieurs. On les retrouve dans les revêtements des ponts, des châteaux d’eau et des réservoirs côtiers par exemple. Les revêtements en résine qui incorporent ces polymères ont également une grande variété d’utilisations dans les environnements marins, des bateaux et navires aux réservoirs offshore, aux équipements marins industriels et aux plates-formes. Le revêtement offre une surface lisse qui repousse la saleté en suspension dans l’air, la pollution, les pluies acides et la corrosion minérale et saline.
Autour de la maison
Les résines sont également utilisées dans un certain nombre d’articles ménagers. Ils sont à la base d’une large gamme de produits de protection contre les taches et les tissus dans l’industrie textile, par exemple, et ils font partie de nombreux revêtements de protection contre l’eau pour les vêtements et les chaussures. Dans de nombreux endroits, ces composés sont également utilisés dans des revêtements qui aident à améliorer les qualités ignifuges et chimiquement protectrices des vêtements portés par les pompiers, les secouristes et le personnel militaire.
Les polymères peuvent également faire partie de certains composés de peinture. La peinture en émulsion de polymère fluoré à base d’eau conserve généralement la même durabilité que les peintures à base de solvant, mais peut réduire la pollution de l’air intérieur jusqu’à 30 %.
Combinaisons exclusives
L’un des endroits les plus courants où la plupart des gens rencontrent ces composés est dans les ustensiles de cuisine antiadhésifs. La marque déposée Teflon™ est un mélange exclusif, mais est généralement l’un des noms les plus courants dans les poêles et poêles antiadhésives dans la plupart des endroits. Selon la plupart des témoignages, le Teflon™ a en fait été découvert par accident en 1938, mais est devenu presque la norme maintenant dans l’industrie des ustensiles de cuisine. La résistance des polymères à la pénétration et leur capacité générale à répartir uniformément la chaleur ont rendu les poêles et les casseroles préparées de cette manière très populaires. Entre autres choses, le revêtement permet aux gens de cuisiner avec moins d’huile ou de graisse, et peut également accélérer les temps de cuisson.
Les préoccupations de sécurité
Les fabricants de fluoropolymères affirment généralement que les composés sont sans danger pour les humains, et les ailes de protection des consommateurs de la plupart des gouvernements et des organismes de réglementation sont d’accord. L’histoire change lorsque le contact n’est pas aussi limité qu’il le serait lorsque, par exemple, porter une veste enduite ou utiliser une poêle de temps en temps. Les personnes qui travaillent dans la fabrication de ces résines et revêtements peuvent être beaucoup plus à risque. De nombreuses études ont conclu que c’est la substance chimique acide perfluorooctanoïque (PFOA) utilisée dans le processus de production de revêtements liquides qui est la plus grande source de préoccupation, et ceux qui sont en première ligne du processus de fabrication sont souvent fréquemment exposés et pourraient inhaler ce produit chimique quelque peu routinier.
Les ustensiles de cuisine qui sont plus vieux ou qui commencent à s’écailler peuvent également présenter des risques particuliers, car ces flocons peuvent se retrouver dans les aliments et être ingérés. Si les casseroles revêtues sont trop chauffées, elles peuvent également dégager certaines fumées que l’on pense potentiellement nocives. Les fabricants d’ustensiles de cuisine avertissent généralement les consommateurs de ne pas abraser les surfaces revêtues et que les animaux domestiques et les jeunes enfants ayant un système respiratoire sensible ne se trouvent pas dans ou à proximité de la cuisine lorsque ce type de produits est utilisé, en particulier à haute température.