Un tuyau Kelly est un équipement minier. Plus précisément, il fait référence à un équipement utilisé dans l’extraction de ressources fluides ou semi-fluides, telles que le pétrole et le gaz naturel. Le but principal d’un tuyau Kelly est de permettre au train de tiges d’être soulevé et abaissé en même temps que le fluide de forage y est pompé. Ceci est important, car le fluide de forage est essentiel au processus d’extraction.
Dans la plupart des cas, un tuyau Kelly est classé comme un tuyau de grand diamètre. Cela signifie que le diamètre intérieur est généralement compris entre 3 et 5 pouces (environ 7.6 cm et 12.7 cm). Ce large diamètre permet un débit important et réduit la probabilité qu’un blocage se produise dans le tuyau.
Le tuyau Kelly doit également être capable de résister à de grandes quantités de pression. Cela s’applique principalement à la pression du fluide circulant dans le tuyau. Pour cette raison, il est souvent fabriqué dans un matériau très résistant et est généralement renforcé d’acier.
Dans un derrick ou une plate-forme de forage, le tuyau Kelly relie la colonne montante, qui est l’arbre métallique rigide qui fournit le fluide minier, au pivot, qui est la pièce qui supporte le poids et contrôle la rotation du train de tiges. Son but est de fournir un conduit de fluide de forage flexible, car un conduit rigide serait incapable de se déplacer avec le pivot et empêcherait donc le mouvement du train de tiges et, par la suite, du trépan.
Le fluide de forage, parfois appelé boue de forage, transporté par un tuyau Kelly est essentiel aux opérations de plusieurs manières. Il garde le foret au frais, ce qui aide à réduire les frictions et les défaillances. Il nettoie également le foret et emporte les déblais de forage afin qu’ils ne puissent pas endommager l’ensemble de forage. Certaines variétés sont utilisées à des fins supplémentaires, telles que la prévention de la corrosion et la fourniture d’une pression hydrostatique. Le fluide de forage n’est pas nécessairement fluide, mais peut, en fait, être solide, liquide, gazeux ou sous une autre forme combinée.
Le tuyau Kelly est ainsi nommé en raison de sa connexion avec le Kelly, la pièce mécanique réelle qui éjecte le fluide de forage sur le train de tiges. Il peut également être appelé tuyau de boue ou tuyau rotatif. Une défaillance peut survenir, malgré la construction robuste du tuyau. Une telle défaillance peut entraîner des dommages à la plate-forme ou un défaut de fonctionnement. Les tuyaux Kelly défectueux doivent être réparés ou remplacés avant que les opérations minières puissent reprendre efficacement et en toute sécurité.