Un ulcère duodénal perforé se produit lorsqu’une zone d’érosion traverse la paroi intestinale dans la partie du système digestif partant de l’estomac, connue sous le nom de duodénum. L’état potentiellement mortel connu sous le nom de péritonite peut suivre, où l’inflammation et l’infection se propagent rapidement dans la cavité abdominale affectant tous les organes principaux. Quelqu’un avec un ulcère a généralement des antécédents d’indigestion, impliquant peut-être un reflux, où l’acide gastrique passe dans la gorge. Avec un ulcère duodénal perforé, il peut y avoir une douleur soudaine au centre de la poitrine, juste en dessous du sternum. La douleur s’étend vers l’extérieur pour devenir une douleur abdominale plus généralisée et une intervention chirurgicale d’urgence est généralement nécessaire pour réparer l’intestin.
Les ulcères perforés sont principalement observés chez les personnes âgées et sont souvent associés à une infection par une bactérie appelée Helicobacter pylori, ou H. pylori en abrégé. Les ulcères peuvent également être causés par la prise de médicaments qui irritent la muqueuse intestinale, comme l’aspirine. La muqueuse du duodénum, connue sous le nom de muqueuse, est normalement protégée des dommages acides par la sécrétion de mucus et de bicarbonate, dont la production est augmentée par ce que l’on appelle les prostaglandines. L’aspirine et les anti-inflammatoires non stéroïdiens similaires, ou AINS, inhibent la production de prostaglandines par l’organisme. L’infection à H. pylori non seulement enflamme la muqueuse duodénale, mais augmente également la production d’acide gastrique par l’estomac.
Le diagnostic précoce d’un ulcère duodénal est important afin que le traitement puisse commencer, empêchant ainsi l’apparition d’un ulcère perforé plus tard. Le diagnostic peut être difficile car certains patients ne présentent aucun symptôme. Parmi ceux qui le font, les symptômes comprennent une douleur juste en dessous du sternum, pouvant s’étendre jusqu’au dos, ainsi qu’une sensation de faim et des éructations ou des ballonnements. La douleur survient généralement quelques heures après un repas ou pendant la nuit et est soulagée par la nourriture. Des changements dans le schéma de la douleur, la survenue d’une perte de poids et de vomissements, ou le passage de sang foncé dans les selles sont autant de signes qu’une complication telle qu’un ulcère duodénal perforé peut être imminente.
Lorsqu’un ulcère perfore la paroi duodénale, il s’agit d’une urgence médicale. La fuite d’acide gastrique et de bile dans la cavité abdominale provoque l’inflammation de la cavité et de sa muqueuse. Après environ 24 heures, l’infection s’installe, entraînant éventuellement une septicémie, où le sang coagule et bloque l’approvisionnement des organes vitaux.
Des signes typiques de péritonite seront présents, notamment une douleur soudaine et intense sous le sternum, éventuellement accompagnée de vomissements de sang. L’abdomen est rigide comme une planche, les muscles abdominaux «gardant» en se tendant au toucher. Si la douleur augmente immédiatement après que l’abdomen a été pressé, c’est un signe d’irritation péritonéale, connue sous le nom de « tendresse de rebond ». Les bruits intestinaux peuvent disparaître plusieurs heures après le début de la douleur, car l’intestin cesse de fonctionner. Un traitement chirurgical urgent est nécessaire pour laver la cavité abdominale et réparer la perforation.