Un navire fantôme est un navire associé à une sorte d’événement surnaturel. Depuis que les gens naviguent sur les mers, des légendes sur les navires fantômes ont été racontées et redites, et certains de ces navires mystérieux et condamnés sont devenus largement célèbres. L’histoire de la Mary Celeste, par exemple, est l’une des légendes les plus durables et les plus mystérieuses de la haute mer.
Il existe plusieurs versions différentes du vaisseau fantôme. Dans la version la plus simple, l’histoire implique un navire que les gens prétendent être hanté ou maudit. Un paquebot de croisière, par exemple, peut être en proie à des incidents impliquant des décès ou des maladies mystérieuses de passagers, ou des rapports d’activité surnaturelle dans des zones particulières du navire. Dans certains cas, des affirmations répétées selon lesquelles un navire est hanté ou maudit ont conduit à la décision de le mettre au rebut, plutôt que de perpétuer la légende.
Dans une autre version de la légende du navire fantôme, un navire fantôme est une apparition d’un navire qui a été coulé ou perdu. Le Flying Dutchman est un exemple de navire fantôme de ce type, voué à naviguer pour le reste de l’éternité. Certains marins ont affirmé avoir vu des navires fantômes dans des régions où des navires auraient coulé et que ces navires illusoires avaient provoqué des manifestations paranormales sur les vrais navires qui les croisaient.
Les deux types de navires fantômes énumérés ci-dessus sont fantaisistes et légendaires, et certains sceptiques se moquent de leur existence. Le troisième type de vaisseau fantôme est cependant un phénomène bien réel et parfois difficile à expliquer. Dans ce type de navire fantôme, un navire abandonné est découvert flottant quelque part dans l’océan, parfois vide et parfois avec les corps de l’équipage, sans aucun indice évident sur ce qui s’est passé à bord. Parfois, une déduction logique peut être utilisée pour déterminer que le navire a manqué de carburant, a heurté un endroit sans vent ou a été attaqué par des pirates, mais à l’occasion, la logique ne peut pas relever le défi.
Il y a eu plusieurs cas d’épaves mystérieuses flottant loin du point où elles ont été vues pour la dernière fois, comme un yacht vide découvert au large des côtes australiennes en 2007 sans aucun signe que le bateau avait été abandonné, ou que ceux à bord avaient été attaqués, étant donné qu’un repas partiellement terminé était assis à la table de la cuisine et que tout l’équipement de sauvetage était intact. Des explications satisfaisantes sur le sort de ces navires et de leurs équipages ne peuvent être présentées, les enquêteurs attribuant généralement les incidents à une mésaventure.
Les marins sont des individus superstitieux, et il n’est peut-être pas surprenant que les légendes sur les navires fantômes aient duré si longtemps. L’océan est un endroit vaste et parfois solitaire, qui invite à la spéculation et à la légende de personnes qui passent une grande partie de leur vie en mer.