Un demi-essieu est un composant utilisé sur une suspension indépendante et se retrouve dans des véhicules tels qu’une Corvette, une Jaguar XKE ou certaines versions de camions à quatre roues motrices. L’arbre d’essieu va du différentiel d’essieu solidement monté à la roue ou à mi-chemin de la suspension, d’où le terme demi-essieu. Généralement équipée d’un joint universel (joint en U) ou d’un joint à vitesse constante (CV) à chaque extrémité du demi-essieu, la suspension est autorisée à se déplacer selon les conditions de la route sans lier la suspension. Bien que l’utilisation de systèmes de freinage hors-bord soit courante sur les camions, certaines voitures de sport et véhicules hautes performances reposent sur un système de freinage intérieur qui place le disque de frein entre le différentiel et le demi-essieu.
L’un des avantages de l’utilisation du demi-essieu avec une suspension indépendante est l’élimination d’une grande partie du poids non suspendu de la chaîne cinématique. En montant le différentiel d’essieu de manière rigide sur le châssis du véhicule, il ne rebondit pas de haut en bas lorsque le véhicule rencontre des bosses. Seuls les pneus et le demi-essieu se déplacent par rapport à la course de la suspension. Cela crée un véhicule qui récupérera beaucoup plus tôt des effets d’une route cahoteuse ou d’une piste de course, permettant au véhicule d’utiliser plus de vitesse et d’être contrôlé beaucoup plus facilement par le conducteur.
Pour une suspension qui a un débattement supplémentaire conçu dans les essieux, un demi-essieu divisé est souvent utilisé. Les deux moitiés de l’essieu se dilatent et se compriment l’une sur l’autre, offrant ainsi beaucoup plus de débattement de suspension sans créer de liaison de suspension. S’appuyant généralement sur un arbre cannelé inséré dans un récepteur cannelé, ce style d’essieu est capable de conserver toute la force d’un arbre d’essieu monobloc. Un entretien accru est nécessaire avec ce type de suspension car il y a beaucoup plus de joints en U à graisser et à entretenir.
Dans le monde des hot rod et des véhicules personnalisés, l’utilisation du demi-essieu à suspension indépendante est généralement adaptée aux tringles de rue en raison de la quantité de chrome supplémentaire permise par les composants. La suspension Corvette est couramment utilisée dans les tiges de rue en raison de sa géométrie améliorée et de sa qualité de conduite améliorée, tandis que la suspension arrière Jag a souvent été appelée la plus belle suspension arrière jamais installée dans un véhicule par certains des organes directeurs de plusieurs hot rod. clubs et clubs automobiles du monde entier.