Une nacelle d’évacuation est une forme d’embarcation conçue spécifiquement pour permettre à une ou plusieurs personnes de s’échapper efficacement d’un véhicule plus grand en cas d’urgence ou de catastrophe. Bien que ces types de capsules aient rarement été mis en œuvre dans les conceptions du monde réel pour les véhicules, ils sont très populaires dans les œuvres de science-fiction. Il y a cependant eu certains cas dans lesquels des nacelles d’échappement ont été utilisées ou mises en œuvre dans des cas réels de conception de véhicules. Une nacelle d’évacuation a également été parfois créée à l’aide d’embarcations qui n’étaient pas initialement conçues à cet effet, afin de garantir que les personnes en situation d’urgence puissent s’échapper en toute sécurité.
Bien que rarement vu dans le monde réel, une capsule d’évasion est souvent incluse dans la conception de véhicules et de navires fantastiques ou spéculatifs dans des œuvres de science-fiction. Cela est particulièrement vrai pour tout travail qui comprend de gros véhicules à plusieurs passagers qui voyagent dans l’espace extra-atmosphérique pendant de longues périodes. La séquence d’ouverture du premier film Star Wars présente une capsule de sauvetage utilisée par plusieurs personnages pour échapper à un grand vaisseau spatial attaqué. D’autres œuvres fictives comprennent souvent des nacelles d’évacuation et des engins similaires pour des stations spatiales en orbite, des modules de vie souterrains et des installations de recherche sous-marines.
Il existe cependant certaines applications dans le monde réel, dans lesquelles une capsule de sauvetage a été conçue dans le cadre d’un grand véhicule ou navire. Un certain nombre de sous-marins russes ont été conçus avec des nacelles de sauvetage pour permettre aux membres d’équipage d’évacuer plus efficacement le sous-marin en cas de catastrophe ou de dommages au navire qui condamneraient autrement les personnes à bord à une disparition malheureuse. Des avions supersoniques ont également été conçus par de nombreux pays avec une capsule de sauvetage. Des nacelles d’évacuation, plutôt que des sièges éjectables, sont nécessaires car les altitudes et les vitesses élevées auxquelles ces engins se déplacent interdisent l’utilisation d’une éjection non protégée.
Une capsule de sauvetage improvisée a également été utilisée par les membres d’équipage du vaisseau spatial américain utilisé lors de la 13e mission Apollo. Après qu’une explosion désastreuse ait endommagé l’engin principal, l’équipage a évacué vers le module lunaire qui était destiné à être utilisé pour atteindre la surface de la lune. Les astronautes ont pu utiliser le module comme capsule de sauvetage, en utilisant des réserves de carburant pour modifier leur trajectoire, puis ont utilisé le module pour abandonner l’engin endommagé et éventuellement revenir à la surface de la Terre. Cet événement a peut-être inspiré de nombreux écrivains de science-fiction qui ont ensuite inclus des capsules de sauvetage dans les conceptions et les descriptions de vaisseaux spatiaux futuristes.