Un fourgon est un wagon couvert automoteur utilisé sur une ligne de tramway ou un chemin de fer interurbain. Nommé pour son apparence angulaire, le moteur de boîte, comme la voiture de tourisme automotrice, fonctionne à l’électricité provenant d’un fil aérien, d’un troisième rail ou d’une combinaison des deux et est fourni aux moteurs de traction faisant tourner les essieux. Contrairement aux tramways automoteurs utilisés pour transporter des passagers, un moteur de boîte est utilisé pour transporter du fret. Peu de moteurs-boîtes, voire aucun, sont restés en service au début du 21e siècle.
Toutes les lignes de tramway et tous les interurbains ne sont pas connectés aux chemins de fer conventionnels exploités avec des locomotives diesel modernes ou des locomotives à vapeur dans le passé. Cependant, ceux qui le font peuvent échanger des wagons avec eux et sont donc en mesure de desservir leurs expéditeurs et réceptionnaires situés dans n’importe quelle communauté desservie par un chemin de fer. Le hic, c’est que cela est impossible sans un moteur à caisson parce que le wagon couvert ou tout autre matériel roulant d’un chemin de fer conventionnel n’a aucun moyen d’autopropulsion.
Un chemin de fer électrique fonctionnant partiellement ou complètement dans une zone rurale aurait probablement, à son apogée, transporté au moins un peu de fret à destination et en provenance des fermes le long de son itinéraire, ce qui lui aurait permis d’utiliser un moteur à boîte pour livrer des marchandises ou des fournitures telles comme aliment en sac. Le chemin de fer aurait pu utiliser une voiture isolée automotrice similaire pour collecter le lait des fermes laitières le long de son itinéraire et maintenir une température fraîche avec de la glace tout en le transportant vers une usine de transformation centrale. Elle aurait pu exploiter une trémie automotrice pour transporter le charbon d’un fournisseur à des clients ou à sa propre centrale.
Chacun de ces scénarios suppose que le vendeur et l’acheteur sont situés le long de la même voie, car un chemin de fer conventionnel de connexion n’aurait aucun moyen de fournir de l’électricité à la voiture automotrice. L’inconvénient comparable à l’utilisation d’un moteur-boîte et d’un ou plusieurs wagons de marchandises non motorisés est que l’équipement des chemins de fer électriques et conventionnels doit être du même gabarit pour pouvoir être échangés. La majorité des interurbains utilisent l’écartement standard de 56.5 pouces (143.5 cm) car l’échange de fret a généralement été un élément clé de leur activité, mais l’échange a rarement été une considération majeure et leurs écartements peuvent varier.