Un vasospasme cérébral est le terme utilisé pour décrire le rétrécissement d’une artère cérébrale ou de petits vaisseaux sanguins cérébraux. La lumière centrale d’un vaisseau sanguin se rétrécit en réponse à la contraction de la paroi vasculaire. Cette constriction interdit la circulation sanguine.
Bien qu’un vasospasme cérébral se produise généralement à la suite d’un anévrisme cérébral qui s’est rompu, il peut également être causé par l’hémorragie d’un vaisseau causée par une anomalie des vaisseaux sanguins. On pense que toute augmentation de la pression autour d’une partie externe d’un vaisseau sanguin, qu’il s’agisse de sang ou de liquide, peut déclencher un vasospasme. Cette croyance coïncide avec les vasospasmes qui surviennent suite à la rupture d’un anévrisme. Avec des anomalies des vaisseaux sanguins, telles qu’une malformation de l’arterio-venus (MAV), le rétrécissement des vaisseaux est une réponse à la pression causée par l’anomalie.
Alors que la plupart des cas de vasospasme cérébral résultent d’un saignement excessif d’une rupture ou de complications d’une anomalie, il existe des cas où un vasospasme peut survenir à la suite d’une hémorragie due à un traumatisme crânien et cérébral grave. Dans ces cas, la cavité sous-arachnoïdienne est remplie de sang, appelée hémorragie sous-arachnoïdienne (HSA), mais en plus petite quantité qu’un anévrisme rompu. Une lésion cérébrale traumatique provoque l’HSA, qui provoque alors le vasospasme.
Les médecins pensent qu’un vasospasme cérébral se produit dans les artères et non dans les petits vaisseaux en raison des structures de la paroi. Par rapport aux petites veines, artérioles ou capillaires, les artères ont une couche plus épaisse de muscle lisse, ce qui rend la paroi plus épaisse. Cette paroi plus épaisse signifie plus de constriction.
Le vasospasme cérébral se produit principalement dans le cercle de Willis, qui est un anneau vasculaire à la base du cerveau. Les branches principales de cet anneau sont plus sujettes à un vasospasme, mais les artères plus petites peuvent également développer des problèmes. Les petites artères autour de la surface du cerveau sont également vulnérables.
Les trois types de classifications pour un vasospasme cérébral sont sous-angiographiques, cliniques et angiographiques. Un vasospasme est classé dans l’un de ces trois groupes en fonction principalement de sa taille. Les patients peuvent présenter tous les signes d’un vasospasme, mais il ne peut pas toujours être détecté.
Lorsque le rétrécissement n’est pas assez prononcé ou que le vaisseau affecté est difficile à voir, une angiographie cérébrale ne réussira pas à localiser le spasme. Le patient peut présenter ou non des symptômes. Dans ce cas, le spasme est classé comme un vasospasme cérébral sous-angiographique.
Si le vasospasme cérébral peut être détecté à l’aide d’une angiographie, avec ou sans symptômes, il est classé comme un vasospasme angiographique. Dans la plupart des cas, les patients présentent certains symptômes, mais la quantité de symptômes ressentis varie en fonction de l’emplacement et de la gravité du spasme. Les vasospasmes cliniques sont du type qui présente tous les symptômes révélateurs, et indépendamment de ce que montre une angiographie, un médecin peut diagnostiquer le spasme.