La respiration de Kussmaul est un type de respiration anormale, caractérisée par une respiration laborieuse et très profonde, qui peut être observée chez les patients présentant une acidose métabolique extrême. Cette condition est généralement identifiée et traitée avant que la respiration de Kussmaul ne se développe. Le plus souvent, cette condition est observée chez les personnes atteintes d’acidocétose diabétique conduisant au coma. C’est un signe clinique grave et un indicateur de la nécessité d’un traitement médical immédiat s’il n’est pas déjà proposé.
Lorsque les patients entrent en acidose métabolique, leur sang devient très acide. Le corps utilise un certain nombre de mesures pour compenser, y compris la compensation respiratoire. Les patients aux premiers stades peuvent respirer rapidement et faiblement. Au fur et à mesure que l’acidose progresse, la respiration de Kussmaul peut se développer. Dans la respiration de Kussmaul, les patients respirent à un rythme normal ou légèrement plus lent, mais leur respiration est beaucoup plus profonde que d’habitude. Il s’agit d’une forme d’hyperventilation, qui fait chuter les niveaux de dioxyde de carbone dans le sang tandis que l’oxygène augmente.
La respiration du patient est également très laborieuse. Le patient peut soupirer et peut évidemment être vu en train de lutter pour reprendre son souffle. La respiration de Kussmaul est involontaire, stimulée par une faim d’air intense alors que le corps tente de compenser l’acidose. Le patient peut perdre conscience au moment où la respiration de Kussmaul se développe parce que le corps entre dans un état de crise en réponse à la chute du pH dans le sang.
Ce type de respiration doit son nom au médecin allemand qui l’a observé pour la première fois dans les années 1870 alors qu’il étudiait des patients diabétiques. Chez les patients qui sont entrés dans une acidose métabolique, il est essentiel d’augmenter le pH du sang pour stabiliser le patient, puis de déterminer la cause de l’acidose afin qu’elle puisse être traitée. Si les patients éprouvent des difficultés à respirer, il est important de s’assurer que les voies respiratoires restent dégagées et de surveiller le patient pour détecter tout signe de complications supplémentaires.
Les premiers stades de l’acidose métabolique sont parfois difficiles à identifier à moins qu’un médecin ne les surveille. Les personnes peuvent ne pas se sentir bien et peuvent respirer faiblement et rapidement, mais le lien avec la chute du pH sanguin peut ne pas être immédiatement établi. En milieu hospitalier, les analyses de gaz du sang et autres analyses de laboratoire peuvent montrer une perturbation de la chimie du sang, permettant aux prestataires de soins d’intervenir avec des traitements appropriés. Les personnes à risque d’acidose métabolique, telles que les patients atteints d’un diabète mal contrôlé, doivent rester attentives aux signes avant-coureurs afin de pouvoir recevoir des soins médicaux rapides avant que des complications potentiellement mortelles comme le coma ne se développent.