Un véhicule articulé peut généralement effectuer des virages plus serrés qu’un véhicule rigide d’une longueur similaire. Pour gérer cela, ces véhicules sont conçus avec un pivot, ce qui peut leur permettre de se plier d’un côté à l’autre. Un véhicule articulé peut être une unité cohérente, telle qu’un bus, ou une unité en deux parties, telle qu’un camion et une remorque. Dans ce dernier cas, le pivot est généralement constitué de la rotule ou de la sellette d’attelage qui relie la remorque au camion. Les véhicules articulés sont souvent utilisés à la fois dans la construction lourde et les applications militaires.
Les bus articulés sont une conception courante qui peut permettre aux longs bus de naviguer dans les virages serrés présents dans les villes. Lorsqu’un autobus rigide de longueur égale peut être incapable de tourner certains virages, l’ajout d’une articulation peut essentiellement permettre au véhicule de se plier dans le coin. L’articulation dans ce cas comprend typiquement une grande articulation dans le châssis et une construction de mur et de toit en accordéon. Certains bus très longs peuvent même comporter une double articulation.
Les trains ont également été historiquement une sorte de véhicule articulé d’une manière ou d’une autre. Certains wagons ont utilisé un type de connexion articulée, dans lequel un wagon partage un ensemble commun de roues avec le wagon devant ou derrière lui. Étant donné que les trains voyagent sur des voies et n’ont pas à négocier des virages particulièrement serrés, cette conception confère d’autres avantages. En partageant les roues entre les voitures, le poids du train entier pourrait être réduit. Cela a peut-être aussi permis aux trains de voyager plus rapidement.
Le véhicule articulé peut également être utilisé par des unités militaires et l’industrie de la construction lourde pour améliorer le rayon de braquage d’un véhicule. Cela peut être pratique dans les zones de construction, qui peuvent présenter des quartiers de travail restreints. Dans les applications militaires, la capacité à effectuer des virages serrés avec de gros véhicules peut être bénéfique lors de la traversée de terrains accidentés ou peu conviviaux.
Une forme de véhicule articulé qui n’est pas une seule unité est la semi-remorque. Ces véhicules se composent d’un camion lourd et d’une ou plusieurs remorques. Les remorques remorquées n’ont généralement pas d’essieu avant; au lieu de cela, la remorque est montée sur le camion via un attelage à cinquième roue. Ceci forme le pivot vu dans tous les véhicules articulés, et dans certains cas une deuxième voire une troisième remorque peut être reliée à l’arrière de la première. Dans des endroits comme le Royaume-Uni (Royaume-Uni), la semi-remorque peut être connue sous le nom de camion articulé.