Dans le sens automobile du terme, un angle mort est la zone en dehors du champ de vision normal qui ne peut être vue sans se retourner ou tourner la tête. Les angles morts se produisent généralement en raison de l’incapacité des rétroviseurs latéraux et arrière à tout montrer sur les côtés et derrière un véhicule. Les véhicules plus gros, tels que les semi-camions et les camping-cars, ont généralement des angles morts plus grands, mais même les voitures, les camions, les VUS et les bateaux ont généralement un ou deux angles morts.
Pour être aussi sûr que possible sur la route, il est important de déterminer où se trouvent les angles morts dans un véhicule en particulier avant de le conduire. Le moyen le plus simple de le faire est de s’asseoir sur le siège du conducteur, de regarder dans les rétroviseurs, puis de se retourner et de comparer les deux vues. Tout ce qui est visible en se retournant mais n’apparaît pas dans les rétroviseurs est considéré comme étant dans un angle mort.
L’angle mort peut devenir particulièrement dangereux lorsque vous effectuez des opérations telles que changer de voie ou se garer en parallèle. S’il existe un angle mort de part et d’autre d’un véhicule, il devient possible de se fondre accidentellement dans un espace déjà occupé par un autre véhicule, avec des conséquences coûteuses et parfois dangereuses. Si l’angle mort est connu, un rapide coup d’œil par-dessus l’épaule peut atténuer tous les risques d’accident. De même, les angles morts peuvent rendre difficile, voire impossible, le stationnement en parallèle sans heurter les autres véhicules. Se retourner pour évaluer la situation peut combler les informations manquantes des angles morts, permettant un travail de stationnement en toute sécurité.
Il est également important de tenir compte des angles morts des autres conducteurs lorsqu’ils sont sur la route. Beaucoup de gens ne pensent pas à regarder par-dessus leurs épaules lorsqu’ils tournent ou changent de voie, donc lorsqu’ils conduisent dans l’angle mort d’un autre conducteur, il est toujours plus sûr de supposer qu’ils ne savent pas que quelqu’un est là. Ceci est particulièrement important lorsque l’on considère des véhicules plus gros, car leurs angles morts peuvent faire disparaître pratiquement tout un véhicule à ses côtés. Il est généralement prudent de supposer que si les rétroviseurs d’un gros véhicule ne sont pas visibles, ce conducteur ne sait pas qu’un autre véhicule est présent. Cependant, si leurs rétroviseurs ne sont pas réglés correctement, ils risquent de ne pas pouvoir voir même si leurs rétroviseurs sont visibles par un autre conducteur.
La conduite de gros véhicules présente également plusieurs problèmes uniques. Avec les semi-camions et certains camping-cars plus gros, il est tout simplement impossible de tout voir dans un angle mort par un simple tour de tête. Les grands rétroviseurs peuvent parfois minimiser les angles morts, et les caméras de recul et de côté peuvent permettre aux conducteurs de très longs véhicules de voir dans leurs angles morts. De telles mesures peuvent rendre les routes beaucoup plus sûres pour tout le monde en éliminant pratiquement complètement les angles morts.