Un relais routier est essentiellement une oasis autonome conçue pour répondre aux besoins des camionneurs et de leurs gros camions lorsqu’ils parcourent les autoroutes. Un relais routier typique fournit une station de ravitaillement en carburant diesel, un restaurant ouvert 24 heures sur XNUMX pour les camionneurs affamés, un dépanneur pour les collations et les boissons et souvent un motel pour les camionneurs qui doivent quitter la route pour se reposer.
Les relais routiers d’origine étaient strictement du domaine des chauffeurs routiers et étaient généralement interdits aux véhicules de tourisme et aux touristes. De nombreux camionneurs développent entre eux une camaraderie qui ne serait pas compatible avec un environnement familial, et les convives des relais routiers avaient tendance à être des cuillères graisseuses remplies de fumée avec des menus limités.
Finalement, le relais routier s’est transformé en une entité plus œcuménique connue sous le nom de centre de voyage. Les camionneurs pouvaient toujours garer leurs gros camions sur des terrains spéciaux et prendre un repas au restaurant, mais les véhicules de tourisme et les autocars étaient également encouragés à visiter. Un relais routier moderne propose souvent des franchises de restaurants nationaux, des salles de jeux, des douches et des garages à service complet pour les réparations.
Les relais routiers ont tendance à être situés près des bretelles d’autoroute ou d’autres grandes artères de circulation, loin des zones développées. Les camionneurs qui parcourent régulièrement les mêmes itinéraires ont tendance à connaître l’emplacement de chaque arrêt de camion en cours de route, et ils désignent souvent un arrêt de camion particulier comme lieu de prédilection pour s’arrêter pour la nuit ou socialiser avec d’autres camionneurs dans le restaurant. Trouver un relais routier pratique peut également aider les camionneurs à planifier leurs arrêts de carburant ou leurs pauses-repas pendant le temps de l’entreprise.
Un authentique relais routier, par opposition au centre de voyage moderne, peut être notoirement à court de commodités. Les exploitants d’un relais routier comprennent généralement les besoins de leur clientèle régulière, de sorte que leurs services peuvent tous s’adresser aux camionneurs longue distance, et non au grand public. Il peut être difficile ou impossible pour un véhicule de tourisme d’acheter de l’essence ordinaire à un relais routier qui s’adresse aux gros camions entièrement diesel, par exemple.