Le volume d’air constant (CAV) est une méthode pour les systèmes de climatisation dans les bâtiments qui fournit un niveau constant de débit d’air à deux températures différentes et maintient une pression d’air standard dans tout le système. Puisqu’il s’agit de l’un des moyens de construction d’un système standard de chauffage, de ventilation et de climatisation (CVC), le fonctionnement réel des machines peut varier en fonction des besoins du bâtiment. L’alternative à un système à volume d’air constant est un système à volume d’air variable (VAV). Bien que les deux soient utilisés dans la conception de bâtiments, chacun présente quelques avantages uniques par rapport à l’autre.
Le principal défi de l’utilisation d’un système à volume d’air constant est qu’il nécessite généralement deux ensembles de conduits dans un bâtiment – un pour l’air chauffé et un pour l’air refroidi. Ces alimentations en air sont fournies soit par des unités de traitement d’air individuelles, soit par une unité centrale appelée boîtier CAV, qui peut basculer entre le chauffage et le refroidissement de l’air qu’elle pompe dans les conduits. Les pièces individuelles ou les entreprises d’un immeuble de bureaux contrôlent ensuite la température ambiante en régulant le mélange d’air chaud et froid qui est autorisé dans la pièce. Cela donne à un système à volume d’air constant l’avantage par rapport à son alternative en ce que les températures ambiantes peuvent être modifiées plus rapidement qu’avec un système VAV.
Les systèmes à volume d’air variable ont tendance à être beaucoup plus complexes que leurs homologues CAV, car ils doivent utiliser des contrôles de température et manipuler le volume réel d’air qui est pompé dans chaque pièce. Des registres et des ventilateurs à vitesses variables sont intégrés dans les conduits pour faciliter cela, et les commandes du système les ouvrent et les ferment automatiquement, ou les allument et s’éteignent, selon les besoins. Bien qu’un système VAV soit plus difficile à concevoir et à mettre en œuvre, il est plus économe en énergie qu’un système CAV, car les composants de la conception à air variable ne fonctionnent qu’en fonction des besoins. L’alimentation en air d’un système à volume d’air constant est fournie en continu à des quantités qui correspondent aux réglages du thermostat du bâtiment.
L’intégration d’un système CAV dans un bâtiment peut être physiquement plus vaste à construire dès le départ, mais il est souvent utilisé dans des bâtiments plus petits avec des besoins CVC simples ou de grands bâtiments avec des plans d’étage ouverts, tels que ceux avec des auditoriums, des gymnases ou des amphithéâtres. Les espaces publics ont souvent des systèmes CAV pour le contrôle du climat, tels que les centres commerciaux, les centres gouvernementaux et les bibliothèques. L’approche à volume d’air constant repose sur des machines faciles à entretenir et relativement sans entretien par rapport à un système VAV. Il fonctionne mieux pour les espaces tels que les grandes arènes sportives ouvertes avec peu de restriction sur le flux d’air. Si la disposition d’un bâtiment est modifiée au fil du temps pour fournir des pièces de plus en plus petites, un système CAV est modifié pour fournir des capacités multizones qui le rapprochent davantage d’un système VAV, chaque pièce recevant un traitement plus individuel pour les contrôles environnementaux.