Une alimentation électrique régulée est un appareil utilisé en conjonction avec des appareils électriques. Il garantit que l’appareil est protégé contre les fluctuations courantes du flux d’électricité qui pourraient causer des dommages ou de mauvaises performances. Le type le plus courant d’alimentation régulée est utilisé sur les ordinateurs, qui ont des circuits délicats et des exigences de courant spécifiques. D’autres types d’appareils utilisent également des formes simples ou complexes de régulateurs de puissance.
La production et la distribution d’électricité comprennent de grandes variations dans la quantité de courant et de tension, qui sont des mesures de la charge électrique. Par exemple, les centrales électriques augmentent généralement la tension de l’électricité qui sort dans un réseau électrique municipal. En effet, il est plus efficace d’envoyer de l’électricité sur de longues distances lorsqu’elle est à une tension plus élevée. Les compagnies d’électricité utilisent à cette fin des lignes électriques à courant alternatif ou à courant continu (AC ou DC) à haute tension. Les transformateurs locaux réduisent la tension à des niveaux sûrs pour un usage domestique ordinaire.
Le courant domestique est censé être maintenu à une tension standard. Dans la pratique, cependant, divers facteurs peuvent créer des fluctuations ou des augmentations momentanées du courant, appelées pointes ou surtensions. Les appareils simples ne seront pas endommagés par ces fluctuations, mais les circuits informatiques sensibles peuvent être endommagés de façon permanente. De nombreux appareils comprennent des circuits informatiques, notamment des téléphones, des téléviseurs et même des cafetières. Pour cette raison, n’importe lequel de ces appareils peut utiliser une alimentation électrique régulée ; il apparaît souvent comme une petite boîte fermée sur la fiche ou le cordon d’alimentation de l’appareil.
Un type d’alimentation régulée est appelé alimentation à découpage, ou SMPS. Un SMPS utilise une variété de fusibles, de filtres et d’autres dispositifs pour réguler le courant circulant vers l’appareil. Ces appareils allument et éteignent rapidement le courant pour créer un niveau de tension standard, quelles que soient les fluctuations ou les surtensions entrantes. Les fusibles d’une alimentation à découpage peuvent également protéger l’appareil en cas de surtension soudaine.
Une autre forme d’alimentation régulée est un parasurtenseur, également connu sous le nom de suppresseur de surtension. Cet appareil prend de nombreuses formes, mais la plus courante est une barrette de sortie. Un parasurtenseur protège également les appareils contre les surtensions soudaines d’électricité, telles que celles causées par la foudre sur les lignes électriques ou les équipements. Dans le cas d’une surtension, un parasurtenseur court-circuitera ou dispersera l’excès d’électricité, l’empêchant d’atteindre l’appareil et protégeant les circuits informatiques délicats des dommages.