Une allergie à la pénicilline survient lorsque la réponse immunitaire du corps réagit au médicament comme s’il s’agissait d’une substance nocive. Cela peut provoquer des symptômes légers à graves, selon la réponse immunitaire du patient. Une allergie à la pénicilline est l’allergie médicamenteuse la plus courante, bien qu’on ne sache pas pourquoi certaines personnes la développent et d’autres non.
Les symptômes d’une allergie à la pénicilline comprennent de l’urticaire, des éruptions cutanées, des démangeaisons, un gonflement du visage ou des lèvres et une respiration sifflante. Ce sont généralement des réactions bénignes et peuvent ne pas entraîner l’arrêt de l’utilisation de la pénicilline, principalement si la maladie traitée est plus grave. Des réactions allergiques plus graves peuvent inclure un choc anaphylactique. Les signes de cette maladie potentiellement mortelle comprennent un essoufflement, un gonflement sévère de la langue, du visage ou des lèvres, une chute de la pression artérielle ou une perte de conscience. Toutes les réactions allergiques doivent être signalées à un médecin.
La pénicilline appartient à une classe d’antibiotiques appelés bêta-lactamines. Ils sont couramment utilisés pour traiter les infections bactériennes des voies respiratoires, de la gorge, des oreilles et des sinus. Leur popularité auprès des médecins est en partie due à leur efficacité, ainsi qu’à leurs coûts de production relativement peu coûteux. Si un patient est allergique à un type de médicament de cette famille de médicaments, il y a de fortes chances qu’il ait également une réaction similaire aux autres.
Les patients peuvent développer des symptômes d’allergie à la pénicilline même s’ils ont déjà utilisé le médicament sans aucun problème connu. Cette allergie n’est pas quelque chose avec laquelle un patient est né et elle survient généralement après qu’il a été exposé à un médicament de la famille des pénicillines. Pour cette raison, même ceux qui n’ont eu aucun symptôme d’allergie auparavant doivent surveiller tout signe de réaction au cours des 24 premières heures de prise de pénicilline.
Les facteurs de risque de développer une réaction allergique à la pénicilline ou à un médicament apparenté comprennent la prise fréquente de pénicilline, la présence du virus de l’immunodéficience humaine (VIH), la fibrose kystique, le fait d’avoir entre 20 et 49 ans ou de développer une réaction allergique à un produit à base de pénicilline dans le passé.
Les réactions allergiques graves sont considérées comme des urgences médicales. Des soins médicaux immédiats sont nécessaires pour ouvrir les voies respiratoires et empêcher le choc de s’installer. Tout patient qui a des difficultés à respirer, se sent faible, étourdi ou nauséeux après avoir pris de la pénicilline doit être emmené à l’hôpital ou au centre médical le plus proche.