L’amarante, ou amarante, est un groupe de plantes cultivées depuis des milliers d’années comme grain, comme légume et à des fins médicinales. De nombreuses variétés poussent très haut, atteignant des hauteurs de plus de 6 pieds (2 m), avec de longs panaches de graines colorés. Il est également lié à la plante d’amarante, qui est considérée comme une mauvaise herbe.
Cette espèce de plante a une longue et riche histoire, et les archives indiquent l’utilisation de cette plante dès 8,000 XNUMX av. Il n’était pas seulement utilisé comme source de nourriture, mais chez les Aztèques, il était également profondément lié à la religion. La graine d’amarante était mélangée à du miel et moulée en images des dieux aztèques qui étaient couramment consommées lors des rituels et des observances religieuses. Non seulement cette pratique a été interdite par les Espagnols, mais la culture de l’amarante a également été interdite, tout comme la récolte de l’amarante sauvage, et c’est devenu un délit passible d’exécution pour être trouvé en possession d’une partie de cette plante.
C’est une plante polyvalente et tolérante, capable de résister à une chaleur intense ainsi qu’à des climats beaucoup plus froids. Il peut tolérer des périodes de sécheresse et des sols secs et pauvres en nutriments ainsi que des sols humides et argileux. Les variétés les plus courantes poussent haut, avec des tiges épaisses capables de résister aux vents violents, surtout lorsque les plantes sont cultivées ensemble.
Bien que souvent décrite comme un grain, l’amarante est une plante à graines, plus correctement catégorisée comme un pseudo-grain. La graine de la plante peut être séchée et conservée pendant de longues périodes. La graine, ou grain, peut être moulue en farine et utilisée dans la cuisson de pains ou d’autres produits à base de farine. Les grains d’amarante peuvent être éclatés comme du maïs soufflé ou mélangés avec du miel ou du sirop et transformés en barres-collations saines, et ils peuvent être cuits avec du riz ou de la bouillie pour ajouter de la texture et de la saveur. L’amarante ne contient pas de gluten, c’est donc un complément approprié à un régime sans gluten.
L’amarante a la valeur nutritionnelle la plus élevée de toutes les céréales et ne contient pas de cholestérol, ce qui en fait un ajout incroyablement précieux à l’alimentation. Trois onces (100 g) d’amarante contiennent 0.7 onces (19 g) de protéines, ce qui est plus que dans la même quantité d’avoine, de blé, de maïs ou de riz. L’amarante contient également beaucoup plus de fibres, de glucides, de calcium et de fer que les autres céréales. Ce pseudo-céréale contient également une variété d’autres minéraux et vitamines, ainsi que des acides aminés, qui sont essentiels au corps humain mais font défaut dans la plupart des autres céréales courantes. Les feuilles et les tiges de la plante contiennent également des niveaux tout aussi élevés de nutriments précieux.
Les feuilles de ces plantes peuvent également être consommées, utilisées crues en salade ou utilisées comme épinards ou choux. Dans certaines régions, les jeunes tiges sont épluchées, puis cuites comme des asperges. L’amarante donne un rendement relativement élevé, surtout lorsque la plante entière est utilisée et pas seulement le grain. Le rendement moyen varie selon les espèces cultivées et une variété de facteurs environnementaux, mais il est possible d’extraire 1,000 450 livres (4,046 kg) de graines, ou de céréales, d’un acre (XNUMX XNUMX mètres carrés) de cette culture.