Une antenne fouet est l’exemple le plus courant d’antenne radio monopôle. Techniquement, cela signifie qu’au lieu de deux antennes travaillant ensemble, soit côte à côte, soit formant une boucle, une antenne est remplacée. Les antennes fouets sont fréquemment utilisées dans des appareils tels que les radios portatives et les téléphones portables. Leur nom est dérivé du mouvement flexible en forme de fouet qu’ils présentent lorsqu’ils sont frappés.
La longueur du fouet détermine sa longueur d’onde potentielle. Il est également possible de raccourcir le fouet avec une bobine de chargement n’importe où sur la longueur de l’antenne. Cela permet d’augmenter l’inductance sans augmenter la taille du fouet. Les fouets demi-onde et quart d’onde sont également très courants.
Une antenne fouet est presque toujours montée verticalement sur son véhicule de base, ce qui entraîne une polarisation verticale. Parce qu’ils rayonnent dans toutes les directions sur un plan horizontal, les fouets sont souvent appelés omnidirectionnels. Ce n’est pas strictement vrai, cependant, puisque toutes les antennes fouet ont un angle mort conique directement au-dessus d’elles.
Bien que généralement considérée comme une forme d’antenne monopôle, une antenne fouet n’est en fait un monopole que si le véhicule sur lequel elle est montée est considérablement plus grande que le fouet lui-même. Si l’antenne et le véhicule sont de taille similaire, un dipôle asymétrique est formé. Le fonctionnement multibande est possible si une bobine d’induction est placée soit à mi-longueur de l’antenne, soit à un tiers et deux tiers de la longueur.
Il y a plusieurs atouts et avantages à l’utilisation d’une antenne fouet. Un exemple est la simplicité électrique et mécanique. Il y a peu ou pas d’installation nécessaire et ils sont relativement faciles à utiliser. Cependant, faute d’un système de mise à la terre électrique stable, les antennes fouets sont quelque peu inefficaces. De plus, ils sont souvent repliables ou télescopiques, de sorte que l’antenne est facile à déplacer et à ranger lorsqu’elle n’est pas utilisée.
De plus, tout fouet directement connecté à un émetteur émet de l’énergie radiofréquence dans l’environnement. Cela peut être une source de préoccupation, en particulier dans les cas impliquant des téléphones portables et des radios portables où les mains et la tête de l’utilisateur sont soumises à de puissants champs électromagnétiques. Ces champs sont également connus pour provoquer un dysfonctionnement des appareils électroniques à proximité, y compris des équipements médicaux.
Lorsqu’il s’agit de communications sans fil haute puissance ou longue portée, une antenne extérieure avec un système d’alimentation bien conçu et stable a tendance à fonctionner beaucoup mieux qu’une antenne fouet. L’utilisation d’une antenne extérieure élimine également une partie du risque d’exposition à des niveaux élevés d’énergie électromagnétique, en grande partie parce que l’antenne elle-même est située à une distance sûre des humains et des autres équipements électroniques.