Connue scientifiquement sous le nom de Latrodectus hasselti, l’araignée à dos rouge appartient à la famille des veuves et se trouve le plus souvent en Australie. C’est un brun foncé ou noir avec une marque rouge vif sur le dos. Contrairement à d’autres araignées, l’araignée à dos rouge construit une toile très emmêlée sans motif discernable. Les araignées veuves mâles sont généralement mangées pendant le processus d’accouplement ou – si elles survivent – meurent peu de temps après. Les personnes qui ont été mordues par des araignées rouges présentent rarement des symptômes, et les araignées ne sont pas naturellement agressives envers les humains, de sorte que le nombre de décès enregistrés est faible.
Les jeunes araignées rouges femelles sont de couleur brun foncé plutôt que noire. Ils ont également des taches blanches en plus d’une bande rouge. En vieillissant, leur couleur s’intensifie et les taches disparaissent. Les mâles ressemblent à des araignées femelles juvéniles, et ils restent toujours petits.
Une toile d’araignée redback n’est pas un affichage complexe comme d’autres toiles. En fait, ces toiles d’araignées ressemblent à de fausses sangles que l’on peut acheter dans les magasins de costumes. D’un autre côté, les toiles sont généralement assez solides. Ils sont généralement situés près du sol et peuvent être trouvés dans de nombreux endroits secs. La véritable araignée se cache généralement dans un coin de la toile avec ses œufs.
Comme les autres araignées de la famille des veuves, les araignées rouges femelles tuent leurs compagnons en les mangeant. Ils commencent généralement à manger les plus petites araignées mâles pendant le processus d’accouplement. Parfois, l’accouplement se poursuit même après que l’araignée rouge mâle a été principalement mangée. Après un accouplement réussi, l’araignée femelle peut produire des œufs jusqu’à deux ans, enfermés dans environ quatre sacs. Il faut environ deux semaines aux bébés araignées pour éclore, puis ils se rendent à un nouvel endroit lorsque le vent se lève et les chasse.
Les araignées rouges ne sont pas considérées comme agressives, mais elles peuvent mordre si elles sont menacées. La plupart des cas de morsures d’araignées rouges se produisent lorsqu’une personne perturbe accidentellement une toile. Les araignées peuvent protéger leurs toiles, en particulier lorsqu’elles gardent les sacs d’œufs. Ce type d’araignée est surtout dangereux pour les enfants, les personnes âgées et les personnes malades. Seules quelques dizaines de décès sont connus pour avoir eu lieu à cause de morsures d’araignées rouges.
Bien qu’elles soient potentiellement dangereuses, les araignées rouges représentent peu de menace pour la grande majorité des humains. Pourtant, une certaine prudence doit être exercée lorsque l’on est à l’extérieur en Australie. Tenter de tuer les araignées avec des produits chimiques est généralement inutile. Certaines araignées meurent, mais elles sont rapidement remplacées par d’autres. De plus, les produits chimiques tuent les prédateurs naturels des araignées rouges, ce qui entraîne encore plus d’araignées rouges.