Les vers luisants ne sont pas vraiment des vers, mais sont en fait les larves d’un insecte connu sous le nom de mouche fongique. ? ne pas confondre avec les mouches ? feu europ?ennes, ?galement appel?es vers luisants, les larves de mouches des champignons se trouvent dans des grottes, des grottes et d’autres endroits abrit?s en Australie et en Nouvelle-Z?lande. Ces larves sont des attractions majeures dans ces deux pays et rapportent chaque ann?e des millions de dollars ? l’industrie du tourisme. Leur popularit? croissante aupr?s des habitants et des touristes n’est pas surprenante compte tenu de leur pass? int?ressant.
Les vers luisants tirent leur nom de leur capacit? ? produire de la lumi?re naturellement, un processus connu sous le nom de bioluminiscence. Leur lueur bleu-vert est ?mise ? la suite d’une r?action chimique entre plusieurs composants : un d?chet appel? lucif?rine, l’enzyme lucif?rase, une mol?cule d’?nergie appel?e ad?nosine triphosphate (ATP) et l’oxyg?ne. La lumi?re est utilis?e pour attirer des proies telles que les petits escargots, les moucherons, les caddis, les moustiques, les ?ph?m?res, les mites et les mille-pattes. Chez les femelles adultes, la lumi?re brille comme un appel d’accouplement aux m?les adultes ? proximit?.
Selon le milieu environnant et l’approvisionnement alimentaire, ces insectes ont un cycle de vie qui dure entre 11 et 12 mois. Il y a quatre ?tapes dans le cycle de vie :
Des ?ufs. Les vers luisants femelles adultes pondent en moyenne 130 ?ufs. Ces ?ufs sont pondus en grappes de 30 ? 40 dans des zones prot?g?es telles que des fissures et des crevasses. Ils sont de couleur cr?me, d’environ 0.03 pouce (0.75 mm) de diam?tre et tr?s collants, ce qui leur permet de coller aux murs et aux plafonds de la grotte. ? mesure que les ?ufs vieillissent, leur couleur devient plus fonc?e. Il faut trois semaines pour que les ?ufs ?closent en larves.
Larves. Les vers luisants passent huit ? neuf mois ? ce stade, le plus long par rapport aux autres ?tapes de la vie. La larve commence ? briller d?s qu’elle sort de l’?uf. Il commence ? une longueur de 0.12 ? 0.2 pouce (3 ? 5 mm) et peut atteindre 1.2 pouce (3 cm) avant de se nymphoser.
Les vers luisants construisent des nids, des tunnels horizontaux impressionnants et organis?s de mucus et de soie, d’o? pendent 10 ? 70 fils de lignes de p?che en soie mesurant entre 0.79 ? 3.94 pouces (20 ? 100 mm). En raison de la flexibilit? de leur corps, ils peuvent s’?tendre jusqu’? la longueur de la ligne de p?che d?faite et cracher du mucus et de la soie lorsqu’ils se d?placent vers le haut pour former la ligne. Ces fils sont recouverts de gouttes collantes de mucus qui paralysent les proies.
Les vers luisants vivent dans ces lignes une fois qu’elles sont termin?es. Ils montent et descendent les lignes, brillant de mille feux pour attirer et pi?ger leurs proies. Plus ils ont faim, plus ils brillent. Les vers peuvent ressentir les vibrations lorsque les proies sont pi?g?es et immobilis?es par les gouttes de mucus. Ils glissent vers la proie et la consomment soit en su?ant son jus, soit en la mangeant enti?re. Une fois que les vers ont fait le plein de nourriture, ils arr?tent d’?mettre de la lumi?re.
Pupes. ? la fin du stade larvaire, les vers luisants excr?tent une ?norme quantit? de mucus autour de leur corps. Ce mucus finira par se dess?cher et r?tr?cir, formant l’enveloppe nymphale. Avant cela, les fils des lignes de p?che sont agenc?s pour former une barri?re protectrice ? l’int?rieur de laquelle l’enveloppe nymphal est suspendue en toute s?curit?.
Pendant la nymphose, ces insectes ?mettent de la lumi?re par intermittence. Comme l’enveloppe nymphale est transparente, la lueur ?mise attire les m?les adultes ? proximit?. Cette ?tape dure environ 12 jours. Vers la fin, les pupes femelles brillent plus fort, signalant leur pr?paration ? l’accouplement.
Adultes. Les adultes ressemblent aux moustiques, avec une longueur moyenne de 0.59 pouce (15 mm). Ils ont une dur?e de vie courte, car ils n’ont pas de bouche ni aucun autre moyen de se nourrir. En fait, leurs principaux objectifs sont l’accouplement et la reproduction. Les m?les adultes vivent entre trois et cinq jours, tandis que les femelles ne vivent qu’un jour ou deux, mourant peu de temps apr?s avoir pondu leurs ?ufs.