Une arrière-cuisine est une petite pièce qui jouxte une cuisine. Ces pièces peuvent être utilisées pour une variété de tâches ménagères, allant de la lessive à la vaisselle, et dans un sens une arrière-cuisine est une sorte de pièce de service. Dans les maisons modernes, où une variété d’équipements est utilisée pour accomplir les tâches autrefois effectuées par les domestiques, cette pièce peut simplement être une buanderie glorifiée, mais les arrière-cuisines historiques étaient des endroits très fréquentés, chauds et désagréables pour travailler.
Historiquement, l’arrière-cuisine était le domaine de la servante d’arrière-cuisine, l’un des plus bas rangs des domestiques. Elle se serait rapportée à la femme de ménage ou au cuisinier, selon la structure de commandement des domestiques de la maison, et les tâches les plus salissantes et les plus désagréables de la maison lui auraient été réservées. Une arrière-cuisine typique comprenait un endroit pour laver la vaisselle, du matériel pour faire la lessive et des produits de nettoyage comme des vadrouilles, des balais, des seaux, des cendriers, etc.
En règle générale, cette zone n’est pas utilisée pour la préparation des aliments, bien que dans un ménage particulièrement occupé, une femme de chambre puisse utiliser l’espace pour effectuer des tâches de base comme plumer la volaille, éplucher les pommes de terre, etc. Plus important encore, la pièce serait utilisée pour laver les casseroles, les poêles et les ustensiles utilisés pour la cuisine, tandis que la porcelaine fine, l’argent et d’autres fournitures de service auraient été manipulés par des femmes de chambre et des valets de pied de rang supérieur.
Des installations de blanchisserie telles que des bouilloires et des mangles en cuivre auraient été situées dans l’arrière-cuisine, transformant l’espace en un bain de vapeur humide le jour de la lessive. En conséquence, beaucoup ont des portes ou des fenêtres qui s’ouvrent sur l’extérieur, permettant d’aérer l’espace et offrant un accès facile à une corde à linge. L’arrière-cuisine pouvait également être utilisée pour fabriquer du savon, traiter des pots de nourriture en conserve et effectuer d’autres petits travaux.
Historiquement, une arrière-cuisine pourrait également être utilisée pour le stockage, le personnel de maison y rangeant diverses fournitures de cuisine, etc. À l’ère moderne, la fonction de rangement de cette pièce est souvent sa fonction principale, et beaucoup ont des étagères et des armoires à cet effet.