Une artériole est un petit vaisseau sanguin qui forme une connexion entre les petites artères et les capillaires. Les artérioles sont une partie importante du système circulatoire. Ces vaisseaux sont remplis de sang oxygéné du cœur qui a un aspect rouge vif, contrastant avec la teinte bleue du sang transporté vers le cœur et les poumons afin qu’il puisse être réoxygéné.
Ces vaisseaux sanguins mesurent entre 10 et 100 micromètres de large, environ la largeur d’un cheveu humain ou moins. Ils ont des parois musculaires minces qui peuvent être contractées pour restreindre le flux sanguin à travers une artériole donnée ou relâchées pour augmenter le flux sanguin. Ces vaisseaux sont alimentés par de petites artères, et les petites artères sont à leur tour approvisionnées en sang par les grandes artères du corps. De l’artériole, le sang passe dans les capillaires. Les pores des parois des capillaires permettent l’échange de nutriments et de déchets qui sont emportés dans les veinules connectées de l’autre côté.
Les artérioles jouent un rôle important dans la détermination de la quantité de sang distribuée aux organes et aux tissus. Le corps produit des vasodilatateurs et des vasoconstricteurs, des composés qui dilatent et contractent les vaisseaux sanguins, pour réguler le mouvement du sang dans le système circulatoire. L’approvisionnement en sang peut être augmenté dans des situations telles que les blessures où il y a un besoin de sang abondant, ou limité si le corps veut détourner des ressources ailleurs. Cela a également un impact sur la pression artérielle. Lorsque les vaisseaux sanguins sont détendus, la pression artérielle est basse car il y a moins de résistance.
Le système circulatoire est une machine très efficace et bien huilée. En plus de fournir des nutriments et d’évacuer les déchets, le sang est également impliqué dans les fonctions du système immunitaire et la réponse aux blessures. À très court préavis, des signaux peuvent être envoyés pour rediriger l’approvisionnement en sang, augmenter l’approvisionnement en sang vers une zone donnée ou contourner un blocage pour acheminer le sang vers une zone de tissu à risque d’ischémie ou de manque d’oxygène.
Un problème qui peut se développer dans une artériole est la coagulation, qui entraîne une augmentation de la pression artérielle en plus de restreindre l’apport de sang à une zone alimentée par un vaisseau obstrué. Les maladies impliquant le système circulatoire peuvent limiter la circulation ou endommager des vaisseaux individuels, entraînant la mort des tissus et d’autres problèmes. La microcirculation impliquant les artérioles, les capillaires et les veinules est d’une importance critique pour la santé de chaque partie du corps, de la peau à la rate.