Il est difficile de discuter d’une infection streptococcique sans d’abord préciser qu’il existe de nombreux types de bactéries streptococciques. Ceux qui causent le plus souvent des maladies chez les enfants (pas les nouveau-nés) et les adultes comprennent ce que l’on appelle le streptocoque du groupe A (SGA) ou le streptocoque pyogène. Un autre type d’infection streptococcique souvent le plus dangereux pour les nouveau-nés est le streptocoque du groupe B (SGB) ou S. agalactiae. Certaines autres formes d’infections streptococciques peuvent être causées par d’autres groupes de bactéries streptococciques et peuvent être plus courantes chez les animaux, mais n’affectent généralement pas les humains.
Il est donc important de comprendre que l’infection streptococcique peut signifier bien plus qu’une crise d’angine streptococcique commune, ou sa complication, la scarlatine. Au lieu de cela, le SGA peut entraîner de nombreux types d’infections et affecter de nombreuses parties différentes du corps. Il serait juste de dire que certains des domaines suivants pourraient être touchés par une infection streptococcique à SGA :
Poumons
Peau
Les amygdales
Sinus
Oreilles
Flux sanguin
Système reproducteur, vagin ou anus
Système cardiaque
Bouche
L’infection streptococcique du groupe B est le plus souvent associée à une infection chez les nouveau-nés, en particulier en provoquant certains types de pneumonie. Il peut également provoquer une pneumonie chez les personnes âgées ou dont le système immunitaire est affaibli. La méthode de transmission pour les bébés a tendance à se produire si une mère héberge cette bactérie dans le vagin ou l’anus, et elle peut n’avoir aucun signe extérieur qu’elle a cette forme de streptocoque.
De nombreux obstétriciens recherchent désormais systématiquement le streptocoque du groupe B et peuvent traiter une mère en travail avec des antibiotiques par voie intraveineuse pour prévenir cette infection streptococcique chez les nouveau-nés. Bien que les bébés qui développent le streptocoque du groupe B puissent récupérer avec un traitement, il existe toujours un taux de mortalité alarmant de 3% associé à cette infection, et il est plus dangereux pour les bébés nés prématurément. Une mère qui travaille rapidement et n’a pas le temps de prendre au moins quatre heures d’antibiotiques par voie intraveineuse avant d’accoucher peut être en mesure de prévenir cette infection en ayant plutôt une césarienne.
Il existe de nombreuses espèces de streptocoques qui peuvent provoquer une infection. Ce qui est compliqué à propos de certaines d’entre elles, c’est qu’elles ont été reclassées dans d’autres groupes de bactéries, car les streptocoques ont été étudiés et compris de plus près. Pour la plupart des gens, à l’exception des nourrissons, le plus grand danger vient de l’infection streptococcique de type SGA. Les formes les plus graves de ces infections envahissent la circulation sanguine et deviennent systémiques. Ils nécessiteront un traitement intensif avec des antibiotiques par voie intraveineuse, et certaines formes sont de plus en plus résistantes aux antibiotiques. La moyenne, et certainement l’une des infections streptococciques les plus courantes, peut simplement être l’angine streptococcique classique, qui est généralement facilement traitée avec une cure d’antibiotiques.