Le terme «attelle dentaire» est utilisé pour désigner plusieurs types d’appareils orthodontiques conçus pour traiter les problèmes dentaires tels que les dents qui bougent et le bruxisme, en plus des problèmes de ronflement et d’apnée. Les attelles sont posées par un dentiste qui s’assure que la fente est conforme aux dents du patient, et leur coût varie en fonction du type d’attelle et de l’application envisagée.
L’attelle dentaire, utilisée pour traiter les dents mobiles, consiste à joindre les dents ensemble. L’attelle stabilise les dents afin qu’elles soient moins susceptibles de bouger, ce qui peut affaiblir les dents et les faire tomber. Il peut être utilisé pour la stabilisation temporaire des dents mobiles ou pour traiter des problèmes persistants ; il est important de s’attaquer à la cause sous-jacente du relâchement, car une attelle ne peut pas résoudre le problème.
Pour les personnes atteintes de troubles de l’articulation temporo-mandibulaire (ATM) et de bruxisme, une attelle est utilisée pour protéger les dents des dommages pendant la nuit. Le dur est porté comme un protège-dents placé sur les dents du haut ou du bas, selon les besoins du patient. Il est important d’adapter l’attelle à la bouche du patient, car un appareil mal ajusté peut exercer une pression sur les dents ou provoquer une gêne. Chez ces patients, les gens broient l’attelle plutôt que les dents, et la pression exercée sur les dents et la mâchoire peut être réduite.
Le ronflement et l’apnée du sommeil peuvent aussi parfois être traités avec l’utilisation d’une attelle dentaire. Une attelle bien ajustée peut garder les voies respiratoires dégagées, réduisant ainsi les problèmes respiratoires la nuit. Dans ce cas, le patient peut avoir besoin de consulter plusieurs prestataires médicaux pour discuter de diverses approches de traitement, car une attelle peut ne pas être la meilleure option, et dans certains cas, les attelles peuvent être contre-indiquées.
Comme d’autres types d’appareils portés dans la bouche, une attelle doit recevoir des soins appropriés. Ceux qui sont sales peuvent propager une infection, ce qui peut être un problème grave pour le patient, et ceux qui ne sont pas stockés et manipulés correctement peuvent se déformer, ce qui peut exercer une pression sur les dents et la mâchoire. Les instructions d’entretien et un étui pour ranger l’attelle lorsqu’elle n’est pas utilisée sont généralement fournis par le dentiste qui installe l’appareil, et le dentiste peut recommander des visites de suivi pour confirmer que l’attelle est bien ajustée et en bon état. Les patients qui ressentent de la douleur ou d’autres problèmes lorsqu’ils portent une attelle doivent signaler ces problèmes à leur dentiste.