Une barre de vitrage est la traverse horizontale ou verticale qui maintient une vitre d’une fenêtre en place. Les barres de vitrage peuvent être en bois, en métal ou en plastique. Avant que la technologie moderne ne permette de fabriquer de grandes feuilles de verre uniformes, des barres de vitrage étaient nécessaires pour fabriquer de grandes fenêtres. Dans l’architecture et le design modernes, ils sont principalement utilisés à des fins esthétiques.
Depuis au moins le Moyen Âge, les gens utilisent du verre dans les fenêtres. Le verre est idéal pour les fenêtres car il peut être fabriqué pour être transparent ou translucide, laissant entrer la lumière tout en évitant les éléments. Le verre est généralement un isolant, il garde donc la chaleur à l’intérieur et le froid à l’extérieur, ou vice versa.
Avant le développement des technologies modernes, il était très difficile de fabriquer un grand morceau de verre plat. Les petites vitres étaient beaucoup plus faciles à fabriquer, mais donnaient lieu à de minuscules fenêtres. Pour résoudre le problème, des morceaux de bois ont été utilisés pour maintenir plusieurs vitres dans une fenêtre, permettant ainsi de plus grandes fenêtres.
La barre de vitrage est cependant venue avec son lot de problèmes. La première barre de vitrage était en bois, qui se déforme et se plie avec le temps. Cela pourrait au pire entraîner des vitres cassées. Au mieux, il laissait des fissures entre le bois et le verre qui laissaient entrer les éléments. Les propriétaires d’immeubles devaient faire refermer les fenêtres périodiquement pendant des années après l’installation pour réparer les dommages causés par le gauchissement.
À mesure que la technologie progressait, la barre de vitrage s’est également améliorée. Finalement, il pourrait être fabriqué à partir de matériaux qui ne se déformeraient pas, tels que le plastique ou le métal. Alors même que ce changement se produisait, la technologie de fabrication du verre se développait également.
Dans les temps modernes, la barre de vitrage est la plupart du temps inutile car il est possible de faire d’énormes vitres sans trop de problèmes. Certaines personnes préfèrent encore les barres de vitrage pour leur attrait esthétique. Ils brisent la grande étendue de verre, rendant une fenêtre plus intéressante visuellement et rendant moins probable que les oiseaux volent dans les fenêtres en pensant qu’il s’agit d’espaces ouverts. Les barres de vitrage peuvent également être utilisées dans des maisons historiques ou des maisons qui ont une atmosphère historique.
Les barres de vitrage modernes n’ajoutent souvent aucune intégrité structurelle à la fenêtre. Ils sont soit insérés entre deux vitres, soit superposés sur un grand morceau de verre. Des fenêtres en arc ou des lucarnes incurvées peuvent être créées à l’aide de barres de vitrage qui se courbent.