Dans les zones à fort trafic et dans les rues animées, les gouvernements locaux et les entreprises privées recherchent souvent des moyens de protéger les piétons des voitures venant en sens inverse. Lorsque des événements majeurs tels que des défilés, des concerts ou des événements sportifs attirent des foules, il est également souvent nécessaire de créer des zones piétonnes désignées comme moyen de contrôle des foules. Les barrières pour piétons, qu’elles soient permanentes ou temporaires, sont une solution populaire pour ces scénarios et d’autres de contrôle des piétons. Une barrière pour piétons est tout dispositif qui vise à maintenir les personnes dans une certaine zone désignée, et peut prendre la forme d’un trottoir, d’une plate-forme d’observation ou d’une ligne organisée, ou tout dispositif visant à contrôler le nombre de personnes dans un même endroit .
Les barrières temporaires pour piétons sont généralement les plus populaires et les plus largement reconnues. Une barrière piétonne temporaire n’est souvent qu’une clôture basse constituée de tronçons contigus. La clôture est conçue pour marquer les zones piétonnes approuvées et pour désigner la frontière entre les spectateurs et une autre activité. Ce type de barrière piétonne est généralement érigé le long des rues publiques pour les défilés et les processions en tant que barrière de foule, pour désigner une zone de construction où les piétons sont temporairement interdits, ou à l’extérieur de lieux ou d’événements populaires afin de forcer une file d’attente organisée. Des barrières de clôture temporaires peuvent également être utilisées pour fermer les rues pour divers événements.
Certaines barrières piétonnes sont des installations permanentes. Une barrière piétonne qui crée une passerelle entre un centre commercial et un garage de stationnement est un exemple d’une telle barrière, tout comme une clôture basse entre une rue médiane et une rue passante. La plupart des barrières piétonnières permanentes sont en béton ou en métal et, selon l’emplacement, peuvent être conçues pour être aussi bien esthétiques que fonctionnelles.
Presque tout dispositif utilisé pour ordonner ou limiter le mouvement des piétons peut être une barrière piétonne. Par exemple, les tourniquets fonctionnent comme des barrières pour piétons dans de nombreuses circonstances. Un tourniquet à l’entrée d’une gare est une forme de barrière piétonne car il contrôle le nombre d’individus pouvant entrer dans la gare en même temps. Il empêche les foules d’envahir une plate-forme en faisant passer les gens un par un. Il en va de même pour les tourniquets donnant accès aux parcs publics, aux zoos et même à certains bureaux d’entreprise. En plus de ralentir les foules, les tourniquets sont souvent capables de collecter des données sur le nombre de participants, ce qui peut être utile aux propriétaires de sites et aux analystes du contrôle des foules.
L’un des principaux objectifs des barrières pour piétons est la sécurité des piétons. L’utilisation de barrières peut aider à empêcher les piétons de se blesser, soit en entrant dans la circulation, soit en se perdant ou en se faisant piétiner dans une foule qui se déplace rapidement. Ils contrôlent le mouvement et l’emplacement des piétons et, ce faisant, favorisent un espace ordonné où les personnes et d’autres événements et activités peuvent coexister.