Une base de données de spectre infrarouge, ou IR, contient des informations sur la réaction entre la lumière infrarouge et les substances inorganiques et organiques. Les molécules absorbent la lumière infrarouge à des degrés divers en fonction de leur structure globale. À l’aide de la spectroscopie, les chercheurs représentent graphiquement ces résultats et les soumettent à la base de données du spectre IR. Les chimistes, les spécialistes en médecine légale et les chercheurs testent souvent des substances inconnues et comparent les résultats avec la base de données, ce qui aboutit à une identification positive.
Par rapport au spectre de la lumière visible, la lumière infrarouge a une longueur d’onde plus longue et une fréquence plus basse. Les scientifiques divisent en outre le spectre en trois sections, la proche, la moyenne et la lointaine. Les molécules bougent et vibrent constamment. Lorsqu’elles sont exposées à la lumière infrarouge, des parties des molécules peuvent absorber la lumière lorsque les fréquences électriques correspondent à celles du spectre infrarouge. La spectroscopie mesure les niveaux d’absorption et affiche les résultats sur un graphique interprétatif.
La ligne horizontale du graphique représente les fréquences dans le spectre infrarouge. L’axe vertical indique le pourcentage de lumière transmise. La non-absorption apparaît sous la forme d’une ligne horizontale en haut du graphique, illustrant 100 pour cent du faisceau. Lorsque des composés ou des substances absorbent la lumière, les molécules vibrent. Les scientifiques appellent les mouvements spécifiques que présentent les molécules par des termes qui incluent le basculement, le cisaillement et l’étirement.
Ces mouvements apparaissent sur le graphique sous la forme d’une ligne descendant, créant des pics inversés, qui s’arrêtent au niveau de pourcentage de lumière infrarouge restante. Les scientifiques appellent ces pics et vallées des bandes. La longueur et la largeur des bandes dépendent du taux d’absorption, de l’intensité et du type de mouvement affiché. Différents composés affichent des bandes uniques à cette substance, agissant comme une empreinte digitale pour l’identification. Une base de données de spectre IR contient les graphiques de ces bandes de composés testés.
Lors du test de substances inconnues, la base de données du spectre IR, contenue dans les spectroscopes, compare généralement les résultats des tests avec des données connues et identifie les composés au sein de la substance. La base de données du spectre IR est également utile pour valider la présence de substances suspectées, dont l’alcool. Les médecins légistes utilisent régulièrement la spectroscopie infrarouge et les bases de données IR pour identifier les médicaments, les fibres et les spécimens de peinture. En analysant les cellules osseuses d’une personne décédée à l’aide de la technologie IR, les médecins légistes peuvent déterminer l’heure du décès.
Les industries pharmaceutiques se réfèrent souvent à une base de données de spectre IR pour déterminer le type et la pureté des herbes contenues dans les suppléments en vente libre. Les chercheurs en biologie ont besoin de ces informations pour déterminer la présence de polluants dans l’environnement. À l’aide de la spectroscopie et d’une base de données de spectre IR, les analystes déterminent souvent l’identité des gaz, des liquides et des solides.