Un combiné sans fil est la partie d’un téléphone qui se tient dans la main et contient le haut-parleur et le microphone. Plutôt que d’utiliser une connexion directe avec des fils, un téléphone avec un combiné sans fil utilise des ondes radio pour communiquer entre le combiné et une base fixe et vice versa. La station de base est reliée à la ligne téléphonique locale comme le serait un téléphone ordinaire.
Différent d’un téléphone mobile, un téléphone sans fil avec combiné sans fil possède une station de base qui se branche sur le téléphone fixe ordinaire du propriétaire. La station de base est connectée à la ligne téléphonique de l’abonné via une connexion directe à la prise téléphonique murale. Les combinés sans fil sont devenus populaires, car ils permettent une liberté de mouvement tout en permettant à l’utilisateur de rester au téléphone.
Introduits dans les années 1980, les premiers téléphones combinés sans fil étaient assez rudimentaires. La plupart des combinés étaient assez gros, lourds et en forme de brique. Ils comprenaient généralement une antenne télescopique ainsi que le microphone et le haut-parleur. Il n’était pas rare que les utilisateurs subissent des interférences à moins qu’ils ne restent à proximité de l’unité de base, ce qui va à l’encontre de l’objectif de rendre le combiné sans fil.
La plupart des combinés sans fil modernes ont une portée d’environ 100 pieds ou environ 30 mètres. Les modèles moins chers ont souvent moins de portée et la portée varie en fonction de la puissance de la batterie. Certains fabricants affirment que des fréquences plus élevées améliorent la qualité audio. Il a été démontré que la force du signal et la qualité de l’antenne ont plus d’influence sur les interférences audio.
Contrairement à un téléphone ordinaire, un téléphone sans fil nécessite de l’électricité pour fonctionner. La plupart des combinés sans fil sont alimentés par une batterie rechargeable, qui se recharge lorsqu’elle est fixée dans le socle de la station de base. Pendant que le combiné sans fil repose dans le socle de la station de base, il est rechargé via une charge d’entretien à partir du courant domestique. Les bandes de fréquences radio 900 MHz, 1.9 MHz, 2.4 GHz ou 5.8 GHz sont aujourd’hui couramment utilisées pour les téléphones sans fil. Pour préserver la durée de vie de la batterie, certains téléphones 5.8 GHz annoncés transmettent en fait de la base au combiné sans fil à 5.8 GHz et transmettent du téléphone à la base à 2.4 GHz ou 900 MHz.
Actuellement, les combinés sans fil offrent une technologie numérique pour fournir un son clair et une sécurité accrue. La technologie analogique n’est pas aussi sécurisée et peut souvent être détectée par des scanners radio. Pour éviter les écoutes clandestines, la technologie numérique utilise des « sauts de fréquence ». Le spectre étalé à sauts de fréquence (FHSS) est un régime de sécurité qui transmet des signaux radio dans une séquence connue de l’émetteur et du récepteur uniquement, empêchant essentiellement tous les autres utilisateurs d’intercepter l’appel.