Une boîte chaude est essentiellement un type de batterie de cuisine qui se compose d’une grande boîte remplie de matériaux isolants. Ceci est utilisé par un cuisinier qui réchauffe d’abord les aliments dans une casserole, généralement avec des plats tels que du ragoût ou des haricots qui sont cuits assez longtemps dans un environnement humide. Le pot est ensuite retiré d’un poêle ou d’une autre source de chaleur et immédiatement placé dans l’isolation à l’intérieur de la boîte chaude. Une fois fermé, l’isolant emprisonne la chaleur dans le pot, permettant aux aliments de continuer à cuire grâce à la chaleur résiduelle.
Il existe un certain nombre de façons différentes de fabriquer une boîte chaude, bien qu’elle soit assez simple et assez économique à construire. À peu près n’importe quelle grande boîte peut être utilisée comme point de départ, bien qu’une boîte en carton ou une grande glacière soient souvent les choix les plus populaires. Il est important que la boîte soit suffisamment grande pour contenir les matériaux isolants et la marmite dans laquelle les aliments vont être cuits. Étant donné que la chaleur doit être correctement emprisonnée dans la boîte chaude, celle-ci doit également avoir un couvercle ou pouvoir être fermée d’une manière ou d’une autre.
Différents types de matériaux isolants peuvent être utilisés dans une boîte chaude, souvent en fonction de ce qui est disponible et de ce qui peut y entrer. La paille ou la mousse peuvent servir d’isolant, bien qu’elles doivent généralement être assez denses pour retenir correctement la chaleur et l’empêcher de s’échapper. Des serviettes et des chiffons peuvent également être utilisés, souvent enroulés autour d’une marmite pour garder la chaleur à l’intérieur. Si une boîte chaude assez grande est utilisée, un sac de couchage peut également être un excellent choix, d’autant plus qu’il est fabriqué avec une isolation pour garder les dormeurs au chaud dans un environnement extérieur.
Une boîte chaude fonctionne en piégeant la chaleur résiduelle dans une casserole ou un autre ustensile de cuisine. La nourriture est placée à l’intérieur d’une casserole et celle-ci est chauffée à l’aide d’une cuisinière ou d’un four, de la même manière que si elle devait être cuite. Avant la fin de la cuisson du plat, cependant, il est retiré du feu et immédiatement placé dans l’isolation de la boîte. Au fil du temps, la chaleur résiduelle à l’intérieur de la casserole continue de cuire le plat.
Ce type de cuisson peut nécessiter plus de temps qu’une cuisinière ou un four, mais il ne nécessite aucune puissance supplémentaire après le chauffage initial. Les plats comme les soupes et les ragoûts peuvent cuire dans une boîte chaude pendant plusieurs heures, mais ne nécessitent de chaleur et d’énergie que pendant une heure. Le riz et les haricots peuvent également être cuits de cette manière ; ils peuvent prendre plus de temps que la cuisson sur la cuisinière, mais donnent tout de même des plats tendres et bien cuits.