Un M4R est une extension de fichier propriétaire créée par Apple® exclusivement pour être utilisée comme sonnerie pour l’iPhone®. Comme d’autres extensions de fichiers similaires, telles que M4A et MP4, il s’agit d’un fichier audio compressé de haute qualité. Les fichiers M4R sont de courts fichiers audio, généralement de 30 secondes ou moins. Les utilisateurs peuvent acheter des chansons sur iTunes® spécifiquement comme sonneries et les fichiers qu’ils achètent seront M4R. Pour contourner l’application iTunes® et ses frais associés, les utilisateurs peuvent convertir des fichiers MP3, M4A, MP4 et M4P en sonneries M4R en utilisant des convertisseurs en ligne gratuits et open source ou en suivant les instructions de conversion expliquées par quelques sites Web différents.
MP3 était une extension de fichier révolutionnaire lorsque l’Institut Fraunhofer et Dieter Seitzer l’ont développée en 1989, car elle était capable de réduire considérablement la taille d’un fichier audio grâce à la compression. Le travail de l’Institut Fraunhofer est né du travail de Karl Heinz Branden Burg, mathématicien et musicien. Branden Burg travaillait sur un moyen de compresser la musique depuis 1977. Finalement, la plupart des fichiers musicaux ont été stockés au format MP3.
M4A et MP4, cependant, deviennent de plus en plus populaires. Contrairement aux fichiers MP3, les utilisateurs ne paient pas de frais de licence ou de redevances pour les fichiers M4A. De plus, les types de fichiers M4A et MP4 sont capables de capturer des sons de meilleure qualité, ce qui les rend plus attrayants pour les applications musicales.
La différence entre les fichiers M4A et MP4 est que les fichiers M4A ne peuvent contenir que de l’audio, mais les fichiers MP4 proviennent de l’extension MPEG-4, qui peut contenir du contenu audio, vidéo ou à la fois audio et vidéo. Une extension de M4A désignait à l’origine uniquement le contenu audio MPEG-4 non protégé. Apple® a initialement introduit le type de fichier M4A pour décrire les fichiers du même type de compression que MP4, mais qui manquaient de vidéo. Par conséquent, les fichiers M4A sont plus faciles à convertir en fichiers M4R car ce sont déjà des fichiers audio compressés de haute qualité.
Il existe de nombreux convertisseurs M4R gratuits et open source disponibles en ligne qui fonctionnent avec différents niveaux de succès, selon le niveau de maîtrise de la technologie de l’utilisateur. Les utilisateurs signalent plus de succès en utilisant des plans séquentiels de conversion qu’en utilisant les convertisseurs open source. L’application iTunes® d’Apple est signalée comme le moyen le plus simple d’obtenir des fichiers M4R pour les sonneries, mais les utilisateurs sont généralement réticents à payer des frais pour les nouveaux types de fichiers de chansons qu’ils peuvent déjà avoir au format MP3.