Une gamma caméra est un équipement médical capable de détecter les rayonnements gamma. Le rayonnement peut être enregistré sur film ou affiché sur un moniteur. Ces appareils sont utilisés dans les études d’imagerie médicale conçues pour montrer aux médecins ce qui se passe à l’intérieur du corps d’un patient. De telles procédures sont peu invasives et peuvent être effectuées dans un hôpital ou une clinique.
Pour une étude d’imagerie avec une gamma caméra, un patient ingère ou inhale un matériau traceur qui émet un rayonnement gamma. Le traceur peut également être injecté. Il peut inclure une substance conçue pour marquer des types particuliers de tissus dans le corps, ou il peut être introduit dans une région d’intérêt spécifique, telle que le cœur ou les poumons. La gamma caméra est positionnée au-dessus du patient et lorsque le matériau traceur traverse le corps et émet un rayonnement, la caméra le capte.
Un cristal à l’intérieur de la tête d’une gamma caméra scintille en réponse à des particules radioactives, produisant un éclat de lumière qui est capté par des capteurs situés derrière le cristal. La caméra construit une image sur la base de ces informations. Lorsqu’une seule caméra est utilisée pour créer des images en deux dimensions, le processus est connu sous le nom de scintigraphie.
Il est possible d’utiliser plusieurs gamma caméras pour générer une image en trois dimensions. Les tomographies par émission de photons uniques (SPECT) et les tomographies par émission de positons (TEP) utilisent toutes deux cette technologie. Les caméras peuvent être positionnées à plusieurs endroits autour du patient et déplacées au fur et à mesure que l’étude progresse pour générer une série d’images qui peuvent être développées en une représentation tridimensionnelle de l’intérieur du patient. L’imagerie médicale tridimensionnelle offre aux médecins la possibilité de visualiser autant que possible la zone d’intérêt.
Les caméras gamma peuvent être utilisées pour le diagnostic et le suivi du traitement. Les études d’imagerie médicale sont utilisées pour identifier les cancers, les anomalies congénitales et d’autres problèmes à l’intérieur du corps d’un patient. Les images peuvent être utilisées pour planifier un traitement, comme la chimiothérapie pour attaquer les cancers ou la chirurgie pour corriger les anomalies des valves cardiaques. Les images sont également utiles pour surveiller les patients en traitement, car les images peuvent être utilisées pour voir si le patient répond au traitement.
Les radiations peuvent être dangereuses. La médecine nucléaire comme l’utilisation d’une gamma caméra pour le diagnostic est supervisée par une personne ayant une formation spécialisée et elle n’est recommandée que lorsque cela est médicalement nécessaire.