Une caméra stylo espion est un exemple de miniaturisation électronique car elle contient des versions minuscules d’équipements plus gros, tels qu’un appareil photo ou un système d’enregistrement audio/vidéo. Tous ses composants internes sont reliés par des fils très étroits ; un système de caméra à sténopé est utilisé avec une petite lentille de visualisation près du haut de l’étui du stylo. Outre un choix de capacités vidéo ou d’images fixes en noir et blanc ou en couleur, les caméras à stylet espion sont disponibles avec différentes capacités de mémoire. La quantité de mémoire correspond au nombre de photos stockées ou à la longueur de séquences vidéo qu’une caméra à stylet espion particulière peut contenir. Tous les mécanismes de fonctionnement de cet appareil espion sont cachés dans un étui qui non seulement ressemble à un stylo à bille, mais écrit aussi comme tel.
Certains étuis à stylos sont plus minces que d’autres, mais pratiquement tous ces types de caméras espion semblent réalistes. Ils sont généralement conçus comme le style élégant des stylos d’affaires et peuvent être de n’importe quelle couleur, mais sont souvent dans des nuances riches comme le rouge foncé ou le vert foncé. Bien que toutes les caméras à stylet espion puissent être utilisées comme instrument d’écriture ordinaire, certains types ont des réserves d’encre limitées car la cartouche est petite. D’autres stylos de caméra cachée prennent des cartouches de recharge d’encre standard. La section à clipser d’une caméra à stylet espion, ainsi que le mécanisme de clic sur sa partie supérieure, peuvent généralement être déplacés pour activer et désactiver les différentes fonctionnalités.
Les gens utilisent des caméras à stylo espion à de nombreuses fins différentes; par exemple, un parent peut en utiliser un pour s’assurer que la nounou qu’elle a engagée pour garder son enfant n’est pas abusive. Beaucoup de gens veulent obtenir une vidéo ou des photos, ainsi que des enregistrements vocaux, pour aider à prouver leur cause devant un tribunal contre une personne qui, selon eux, ment. Les preuves enregistrées à l’aide d’une caméra stylo espion sont souvent recevables devant les tribunaux, mais cela dépendra du pays. Dans les juridictions ou les zones gouvernantes, où ce type de preuve est autorisé, des caméras à stylo espion avec un format d’enregistrement audio-vidéo (AVI) peuvent être nécessaires. AVI signifie essentiellement que l’audio et la vidéo peuvent être lus simultanément ; avoir les détails de la date et de l’heure sur l’écran est également une fonction de caméra espion privilégiée par de nombreux tribunaux.
Certains stylos espion caméra sont conçus pour une utilisation mobile, tandis que d’autres fonctionnent mieux lorsqu’ils sont laissés au même endroit pour enregistrer des sons et des images. Si elles fonctionnent constamment à la fois, les caméras à stylet espion varient en fonction de la durée de vie de leur batterie avant qu’une recharge ne soit nécessaire. Cela peut aller de 1.5 à 5 heures, selon la qualité et les caractéristiques de la machine. La batterie est généralement située dans la partie supérieure d’une caméra stylet espion. Certains boîtiers de batterie peuvent être difficiles d’accès en raison de la petite taille des stylos de caméra espion, mais la plupart sont conçus pour se charger dans une voiture ou sur un chargeur de voyage.