Une candela est une mesure de l’intensité de la lumière et est utilisée dans le système de mesure des normes internationales (SI). Historiquement, une candela était à peu près égale à l’intensité de la lumière émise par une bougie ordinaire. Il est devenu techniquement défini comme l’intensité dans une direction donnée d’une source qui émet un rayonnement monochromatique d’une fréquence de 540 x 1012 hertz et qui a une intensité rayonnante dans la même direction de 1/683 watts par stéradian. Une lumière mesurée à 120 candelas est à peu près égale à la lumière émise par une ampoule de 100 watts.
La candela en tant qu’unité de mesure est née du désir d’adopter une méthode standard pour mesurer la lumière. Au 19ème siècle, chaque pays avait sa propre mesure de la lumière, et la plupart d’entre eux étaient extrêmement difficiles à reproduire avec précision. Au début du 20e siècle, des groupes de nations ont commencé à adopter de nouvelles normes, comme la bougie internationale, qui reposaient sur un seul type de lampe et étaient beaucoup plus cohérentes. Finalement, dans les années 1930, il a été décidé qu’une définition plus précise était nécessaire.
Initialement, la candela était définie comme l’émission lumineuse d’un radiateur planckien, un type de corps noir, à la température de congélation du platine, 3,223.4 1,773 degrés Fahrenheit (1970 XNUMX degrés Celsius). Cela correspondait à peu près à la lumière émise par une bougie typique, ce qui en fait une mesure appropriée. À la fin des années XNUMX, il a été déterminé que les difficultés expérimentales liées à la création d’un radiateur planckien à des températures aussi élevées rendaient la définition existante d’une candela moins que souhaitable. Les percées en radiométrie ont permis aux scientifiques d’avoir une définition plus précise, donc la définition a été adoptée.
L’une des raisons pour lesquelles le watt n’était pas initialement lié à la candela est la différence entre l’œil et les différentes longueurs d’onde de la lumière. L’œil humain est moins attentif à la lumière bleue et rouge, il faut donc plus de puissance pour produire le même résultat dans le cerveau qu’avec la lumière jaune ou verte. C’est pourquoi la définition d’une candela est définie comme un hertz très spécifique qui est irréalisable dans un éclairage commun réel. Certaines personnes critiquent la définition moderne de la candela pour cette raison, arguant qu’elle a supprimé toute compréhension sensée de la candela comme une véritable émission de lumière.
La raison pour laquelle la définition moderne de la candela inclut l’expression « 1/683 watts par stéradian » est de la rendre conforme à la définition précédente et d’éviter toute confusion lors de la comparaison de l’unité moderne à la candela historique. Dans ce contexte, un stéradian est le cône de lumière tel qu’il émerge de la source, de sorte qu’il éclairerait 1 mètre carré de l’intérieur d’une sphère d’un rayon de 1 mètre.