Une empreinte carbone est une représentation métaphorique de la quantité de gaz à effet de serre qu’une personne produit au cours de sa vie. La taille de l’empreinte carbone d’une personne représente le poids du dioxyde de carbone produit par sa consommation énergétique et alimentaire. Les gaz à effet de serre provoquent le réchauffement climatique car ils piègent la chaleur dans notre atmosphère, entraînant un changement climatique mondial. Lorsque vous calculez votre empreinte carbone, vous êtes censé prendre davantage conscience des dommages permanents que vous laissez à l’écologie de la Terre par vos activités et votre consommation quotidiennes.
En général, vous calculez votre empreinte carbone en deux parties. L’empreinte principale est la quantité de gaz à effet de serre que vous produisez vous-même. Cela comprend l’énergie utilisée pour les transports publics et privés et le contrôle de la température de la maison. L’empreinte secondaire est la quantité de gaz à effet de serre qui a été créée dans la production d’articles que vous utilisez, tels que la nourriture et les boissons, les vêtements, les matériaux de construction et les services publics.
Au Royaume-Uni, en 2006, le Carbon Trust a introduit l’idée d’un étiquetage de l’empreinte carbone sur les produits, appelé Carbon Reduction Labels. La Suisse et le Japon ont suivi avec des initiatives similaires en 2008. Les étiquettes vous aident à calculer votre empreinte carbone en indiquant la quantité de gaz à effet de serre créée lors de la production des articles, y compris la récolte et l’expédition des matières premières, la fabrication, la distribution, la consommation et l’élimination. L’étiquetage de l’empreinte carbone est conçu pour aider les consommateurs à réduire leur empreinte carbone en prenant des décisions éclairées sur les produits qu’ils achètent.
Aux États-Unis, une personne moyenne produit environ 20 tonnes de dioxyde de carbone par an, tandis qu’une personne moyenne au Royaume-Uni en produit 10 tonnes. Dans la plupart des pays développés, 15 % de l’empreinte carbone de chaque personne provient de la consommation domestique de gaz, de pétrole et de charbon, et 12 % provient de la consommation personnelle d’électricité. Les transports aériens et terrestres représentent 19 % supplémentaires. Les 54 % restants sont l’utilisation secondaire du carbone pour les choses que cette personne a achetées et consommées.
Lorsque vous calculez votre empreinte carbone, vous pouvez rechercher des moyens de la réduire. Par exemple, une voiture économe en carburant réduira vos émissions de gaz à effet de serre provenant des transports, et vous pouvez réduire les émissions de carbone de votre maison en utilisant des ampoules et des appareils économes en énergie, en éteignant les lumières et les appareils qui ne sont pas utilisés, ou en réduisant le la température du chauffage et de l’eau chaude de quelques degrés. L’achat de produits et de produits locaux, d’aliments non transformés et d’articles qui ne sont pas suremballés signifie que moins de gaz à effet de serre ont été créés pour la fabrication, l’expédition et la distribution.