La carpe à grosse tête, également connue sous son nom scientifique Hypophthalmichthys nobilis, est un gros poisson d’eau douce originaire de Chine. Il est également connu sous son nom thaïlandais, Tongsan, et d’autres noms communs, tels que poisson noble, poisson de lac ou amur moucheté. Certaines limites ont été imposées à l’introduction de ce poisson dans les cours d’eau et à sa vente dans certaines régions, comme le Canada et les États-Unis, car il est en concurrence avec les espèces indigènes pour la nourriture.
La carpe à grosse tête a une grosse tête sans écailles. Il a également une grande bouche édentée avec une mâchoire inférieure saillante. Les yeux du poisson sont bas sur la tête et projetés vers le bas. Généralement, ces poissons sont de couleur argentée ou grise, parfois avec des marbrures noires. De plus, ces poissons peuvent devenir assez gros. Il y a eu des rapports de poissons qui atteignent près de 100 livres (45.4 kg), bien que la plupart n’atteignent qu’environ 40 livres (18.1 kg).
Bien que les carpes à grosse tête préfèrent généralement manger du zooplancton, elles mangeront d’autres sources de nourriture si le zooplancton n’est pas disponible. Ce sont des filtreurs, ce qui signifie qu’ils sont capables de filtrer l’eau à travers leurs branchies. En utilisant ce processus de filtrage, ils ne mangent que des aliments suffisamment petits pour passer à travers leur filtre d’alimentation, comme le phytoplancton et le zooplancton.
Fait intéressant, la carpe à grosse tête n’a été introduite aux États-Unis que dans les années 1970, lorsqu’elle a été importée de Chine en Arkansas. Le but de l’introduction était de gérer la croissance des algues dans les étangs d’eau douce de la région. Malheureusement, cette espèce de carpe n’a pas pu être contenue.
Moins de dix ans après son introduction aux États-Unis, des enregistrements indiquaient que ces poissons pouvaient être trouvés dans les principales rivières du pays. Au cours des années 1990, lorsque les inondations étaient plus graves, de nombreuses autres carpes à grosse tête ont réussi à s’échapper de leurs étangs remplis d’algues. Le résultat a été qu’ils se sont dirigés vers le bassin du fleuve Mississippi et se sont rapidement propagés dans de nombreux grands fleuves, tels que le Mississippi et le Missouri. Lorsque ces poissons se trouvent dans les mêmes plans d’eau que les espèces indigènes, les espèces indigènes ne survivent généralement pas. Cette espèce de carpe a tendance à consommer de grandes quantités de nourriture, forçant les autres poissons à périr.
Certaines régions ont des lois strictes interdisant l’introduction de la carpe à grosse tête dans les eaux locales. De plus, certains États des États-Unis et certaines provinces du Canada interdisent la vente de toute carpe à grosse tête vivante. Les chercheurs craignent que le poisson ne se dirige vers d’autres plans d’eau, tels que les Grands Lacs, et n’y concurrence les poissons indigènes.