Un poisson poubelle est un poisson qui n’a pas de valeur alimentaire. « Déchets » est en fait un peu trompeur, car les déchets de poissons peuvent avoir une valeur commerciale et peuvent jouer un rôle important dans l’écosystème. De plus, certaines intéressent les pêcheurs sportifs. Ces poissons sont également connus sous le nom de « poissons rugueux » dans certaines régions du monde.
Les définitions de ce qui constitue un poisson poubelle sont assez variables. Au fil du temps, les attitudes à l’égard des espèces de poissons peuvent évoluer. Le homard, par exemple, était autrefois considéré comme le fourrage pour les plus désespérés des classes inférieures, et est aujourd’hui un mets délicat dans de nombreuses régions. De même, la carpe est un poisson de rebut aux États-Unis, mais elle est très prisée en Asie en tant que poisson de consommation et en Europe en tant que poisson de sport. Ces attitudes variables reflètent la disponibilité de différentes espèces de poissons; des poissons plus abondants sont plus susceptibles d’être traités comme des poissons de rebut, et lorsque le poisson populaire diminue, les gens recherchent des substituts et peuvent se tourner vers des poissons qu’ils rejetaient auparavant.
Bien que ces poissons ne soient pas consommés sur les marchés où ils sont pêchés, ils peuvent tout de même avoir des usages. Les fermes aquacoles ont besoin d’un approvisionnement régulier en poisson et le poisson est également inclus dans le fourrage pour animaux. Lorsque des poissons de rebut sont capturés, ils peuvent être vendus à des revendeurs qui les traiteront pour les vendre aux agriculteurs, ainsi qu’aux fabricants d’aliments pour animaux de compagnie. Ces poissons peuvent également être utilisés dans la production d’engrais.
Les poissons de rebut peuvent également être des figures importantes dans l’écosystème. Même si un poisson n’a aucune valeur alimentaire, ne peut être vendu sur le marché et n’intéresse pas les pêcheurs sportifs, il peut tout de même avoir une valeur environnementale. Les écosystèmes aquatiques sont complexes et fortement interconnectés. Un poisson se nourrissant de fond comme une lamproie qui n’est pas souhaitable pour les humains pourrait contribuer à la qualité de l’eau et soutenir les conditions qui permettent aux espèces de poissons plus populaires de prospérer. La perturbation de la biodiversité d’un écosystème peut entraîner l’effondrement d’une pêcherie.
Très peu de poissons sont considérés universellement comme des poissons de rebut. Les goûts culinaires varient considérablement à travers le monde et les déchets d’une personne peuvent être la délicatesse d’une autre personne. Le désespoir engendre parfois la créativité et certains plats très célèbres trouvent en fait leur origine dans la recherche de façons intelligentes d’utiliser ces types de poissons. Les espèces que les gens peuvent ne pas souhaiter manger fraîches peuvent être conservées et assaisonnées dans certaines régions, et les sauces de poisson d’Asie peuvent être produites avec des espèces de poisson de moindre valeur commerciale.