Une carte de données 3G est une carte ou une puce conçue pour être insérée dans un ordinateur portable ou de bureau pour permettre l’accès à Internet sans fil à partir d’une tour à proximité diffusant un signal 3G. Certains téléphones portables et smartphones ont des cartes similaires intégrées pour permettre l’accès aux données cellulaires ainsi qu’une connectivité téléphonique basée sur la voix. Bien que les réseaux 3G soient encore répandus dans certains endroits, ils ont été largement remplacés par les réseaux 4G et à évolution à long terme (LTE) qui offrent des connexions et des taux de transfert plus rapides et encore plus fiables. Le réseau 3G a vu le jour en 1998, et à cette époque, il s’agissait de l’Internet le plus rapide jamais vu. Les ordinateurs équipés de cartes de données sont devenus populaires à cette époque, et les cartes étaient souvent présentées comme un moyen d’accéder au domaine en ligne rapidement et de manière fiable depuis presque n’importe où. Les cartes avaient cependant un certain nombre de limitations. L’avènement de réseaux plus récents et plus rapides a rendu beaucoup de ces cartes obsolètes aujourd’hui, car leur fonctionnalité dépend d’un accès facile aux signaux 3G – qui sont progressivement supprimés dans de nombreux endroits à travers le monde.
Comprendre la technologie 3G en général
La technologie 3G fait référence à la troisième génération de normes de réseau numérique sans fil. Dans l’ensemble, il s’agit d’une mise à niveau des réseaux 2G précédents, offrant des vitesses de téléchargement plus rapides et une plus grande fiabilité. Il offre également une plus grande sécurité et une plus large gamme d’applications, telles que la télévision en streaming et la vidéoconférence. La mise en réseau 3G était le moyen le plus avancé et le plus rapide d’accéder à Internet jusqu’à ce que les réseaux 4G soient développés en 2008. La technologie progresse encore et chaque année semble apporter des moyens plus rapides et meilleurs de se connecter.
La plupart des cartes 3G sont conçues pour fonctionner uniquement sur des connexions 3G, ce qui signifie qu’elles peuvent ne pas fonctionner correctement, voire pas du tout, dans les zones où les signaux 3G ne sont plus diffusés. Cela dépend en grande partie de l’emplacement. Dans les zones très saturées, les entreprises de télécommunications ont souvent choisi de mettre à niveau toutes leurs tours et leurs équipements d’exploitation pour passer au réseau le plus récent et le plus rapide. C’est souvent un bon moyen de fournir des résultats plus cohérents à un grand nombre d’utilisateurs à la fois. Dans les zones plus rurales ou éloignées, cependant, il n’y a pas toujours assez de base pour justifier une mise à niveau, et par conséquent, certaines régions prennent toujours en charge la technologie 3G. Les cartes de données fonctionneront généralement toujours à ces endroits.
Transportabilité
Lorsque les cartes de données pour l’espace 3G ont été introduites pour la première fois, la transportabilité était souvent l’avantage auquel elles étaient le plus associées. Avec cette carte, la localisation ne limitait plus les utilisateurs : ils n’avaient pas besoin d’être dans un hotspot sans fil ou à proximité d’un réseau établi pour se connecter. La carte a également libéré l’utilisateur d’équipements encombrants, tels que des câbles Ethernet, qui doivent physiquement se brancher sur des modems.
Les cartes de données 3G accèdent sans fil aux réseaux à large bande 3G établis par les opérateurs via des tours cellulaires interconnectées. Ces tours transmettent des données Internet sur des longueurs d’onde électromagnétiques, appelées spectre, entre les appareils. Les utilisateurs peuvent télécharger des informations, consulter leurs e-mails, visiter des sites Web et regarder la télévision sur leurs ordinateurs portables lorsqu’ils sont en voiture, assis dans un aéroport ou passent la journée sur un bateau. Ces cartes sont souvent les plus utiles pour les personnes qui n’ont pas de service Internet traditionnel par câble ou DSL chez elles, mais qui peuvent recevoir le service cellulaire des tours à proximité.
Rapidité et fiabilité
La plupart des opérateurs sans fil ont vendu des cartes de données 3G à leur apogée, et les opérateurs sont encore aujourd’hui la source de cartes de données à des vitesses plus modernes. À la fin des années 1990 et au début des années 2000, la compatibilité 3G était généralement la plus rapide et la plus fiable, ce qui servait généralement d’argument de vente majeur. La vitesse et la fiabilité varient généralement en fonction du réseau de chaque opérateur. La plupart des opérateurs sans fil proposent différentes variétés, les qualifiant souvent de cartes PC 3G, de cartes aériennes et de cartes mobiles 3G. Ces cartes peuvent s’interfacer différemment avec l’ordinateur. Par exemple, certains peuvent nécessiter un emplacement pour carte PC, tandis que d’autres peuvent utiliser un port USB.
En plus des frais d’achat initiaux, les utilisateurs doivent également généralement payer pour les données qu’ils utilisent, comme ils le feraient avec un forfait de téléphonie mobile traditionnel. La plupart des opérateurs sans fil proposent des plans pour leurs cartes 3G qui offrent des niveaux de téléchargement de données à plusieurs niveaux ou, généralement pour un prix plus élevé, un accès Internet illimité.
Limites
Les cartes de données 3G, bien que pratiques, peuvent également avoir des limites. Les opérateurs sans fil offrent généralement des vitesses de téléchargement variables pour la transmission de données. Les cartes utilisent souvent un signal de données diffusé sans fil pour transmettre des informations, qui dépendent de la qualité des tours utilisées. Les cartes se connectant à des tours plus anciennes utilisant des bandes de spectre plus lentes peuvent avoir plus de difficulté à transmettre de gros paquets de données, et il en va souvent de même pour celles qui se connectent à des tours plus récentes : les données 3G sont souvent déclassées aujourd’hui, ce qui signifie que les temps de téléchargement sont souvent beaucoup plus lents .
La fiabilité avec laquelle une carte de données se connecte à Internet peut également être limitée par le nombre de tours dans sa portée. Un opérateur sans fil avec peu de tours cellulaires établies offre une zone de couverture plus petite et des connexions moins fiables qu’un opérateur sans fil avec une carte de couverture de tour plus dense. Si la couverture reste trop faible, une carte peut ne pas se connecter du tout à Internet.