Le désinvestissement, également connu sous le nom de désinvestissement, est la libération, plutôt que l’acquisition, d’actifs. Cela pourrait être considéré comme l’inverse d’un investissement et peut être effectué pour des raisons financières, imposées par l’État ou éthiques. Les actifs peuvent être cédés lentement au fil du temps, ou en une partie, selon la stratégie qui fonctionne le mieux pour l’entreprise ou l’institution procédant à la cession. Lorsqu’un important détenteur d’actions s’engage dans une cession, cela peut changer radicalement le visage de l’entreprise en cours de cession en brisant les actions, et cela peut également envoyer un message puissant.
Le motif le plus courant d’une cession est d’ordre financier. Si une entreprise se sépare par le biais d’une cession, c’est peut-être parce que l’actif cédé vaut plus en tant qu’entité distincte, ou parce que la cession permet à l’entreprise de se concentrer sur un marché primaire. Ce type de cession est entrepris avec le consentement des actionnaires, et si une grande entreprise se sépare, cela peut avoir un impact profond sur le marché. Une entreprise ou une institution peut également choisir de céder des actifs qui ne sont pas performants avant qu’ils ne fassent baisser le portefeuille d’investissement global.
L’État peut également ordonner le dessaisissement afin d’éviter un monopole. C’est le plus courant lorsqu’une entreprise souhaite acquérir un autre actif. Aux États-Unis, la Federal Trade Commission (FTC) détermine si une entreprise doit être obligée de se dessaisir ou non. L’exemple le plus célèbre de dessaisissement imposé par l’État aux États-Unis a été la dissolution en 1984 du groupe de télécommunications Bell, qui contrôlait auparavant la majorité des télécommunications aux États-Unis. La FTC a mandaté la scission en American Telephone and Telegraph Company, ainsi qu’en sept filiales plus petites de l’ancien empire Bell, identifiées par leur affiliation régionale, telles que Pacific Bell et Atlantic Bell.
Dans certains cas, la cession peut être entreprise pour des raisons sociales ou politiques. Dans les années 1980, de nombreuses organisations humanitaires ont encouragé les entreprises à se désinvestir d’Afrique du Sud, dans le cadre de la lutte contre l’apartheid. Les universités et autres institutions publiques sont souvent encouragées à se départir d’actifs controversés, à la fois pour se séparer des gouvernements douteux et pour envoyer un message aux entreprises et autres gouvernements qui font des affaires dans ou avec ces pays. Le désinvestissement massif de l’Afrique du Sud a peut-être contribué à la chute éventuelle de l’apartheid, et cet exercice du pouvoir économique a encouragé d’autres organisations humanitaires à encourager le désinvestissement de pays comme le Soudan et d’autres violateurs des droits humains.