Les chaînes de bobines sont constituées d’ovales métalliques qui sont liés entre eux pour former de longues chaînes; les métaux sont constitués de barres droites de fer ou d’acier qui ont été pliées puis soudées. Il existe un certain nombre d’utilisations industrielles pour les chaînes à bobines, en particulier pour soulever ou tirer de gros poids. Une variante de la chaîne à bobines est la chaîne à crampons. Les chaînes à bobines ont été remplacées par des câbles métalliques ou des applications de câbles qui nécessitent plus de flexibilité et de résistance à la traction que ce qu’une chaîne à bobines peut offrir.
Une chaîne à bobines est l’un des membres les plus anciens de la famille des chaînes et est particulièrement utile pour transporter ou tirer de gros poids. Lors du levage d’objets volumineux et lourds, la force exercée sur la chaîne de bobine par gravité est dissipée en raison de la conception liée de la chaîne. Il en va de même pour les poulies ; la puissance mécanique exercée par un moteur, ou une source d’énergie similaire, est transmise à travers la chaîne de la bobine sans compromettre l’intégrité de sa résistance interne. De grandes chaînes de bobines d’acier peuvent être vues à l’œuvre sur les quais où de grands conteneurs doivent être déplacés sur des cargos. Des chaînes à bobines similaires sont également largement utilisées sur les grues sur les chantiers de construction.
La conception de la chaîne de bobine peut être légèrement modifiée pour donner à la structure plus de résistance et de protection contre la déformation. Une chaîne à maillons à goujon, par exemple, utilise une barre ou un goujon supplémentaire sur toute la longueur de chaque maillon. Ces barres confèrent à la chaîne de la bobine une résistance supplémentaire et la protègent des déformations courantes liées à la chaîne, telles que le vrillage, qui est la torsion extrême des maillons de la chaîne. Les chaînes à maillons goujons sont également moins sensibles à l’encrassement, un problème courant lorsque les chaînes spiralées sont utilisées dans des applications aquatiques. C’est pourquoi les chaînes à maillons à goujon sont largement utilisées dans les ancres de navires et autres équipements en état de navigabilité.
Il existe un certain nombre de nouveaux matériaux synthétiques qui ont été développés dont les propriétés rivalisent avec celles des métaux séculaires comme le fer et l’acier. Pour les applications lourdes, la chaîne à bobines éprouvée est souvent préférée aux câbles ou aux câbles métalliques fabriqués à partir de polymères synthétiques. Cependant, les matériaux de la nouvelle ère deviennent de plus en plus populaires dans les applications où la flexibilité et la légèreté sont plus prioritaires que la résistance pure. Pourtant, la chaîne de bobine continuera très probablement à être utilisée dans divers domaines.