Également appelée chaîne à rouleaux, une chaîne à pignons est un type de chaîne principalement utilisé pour la transmission de la puissance mécanique. Ces chaînes peuvent être trouvées dans de nombreuses machines différentes et se trouvent le plus souvent sur les véhicules à deux roues, tels que les vélos et les motos. Une chaîne de pignons longe deux ou plusieurs pignons, où l’énergie de rotation mécanique est transférée. Les chaînes à pignons sont connues pour être incroyablement fiables, simples et efficaces en fonctionnement. Ils ont été utilisés dans de nombreuses applications mécaniques différentes.
La construction d’une chaîne à pignons est relativement simple et se compose d’ensembles de plaques intérieure et extérieure. Ces plaques constituent chaque maillon de la chaîne. Deux plaques extérieures contiendront une plaque intérieure, ce qui se traduira par un motif alterné de plaques intérieure et extérieure formant les maillons. Il existe deux types différents de chaînes à pignons en fonction de la façon dont les plaques sont maintenues ensemble. Certains ont des bagues, tandis que d’autres n’en ont pas.
Une chaîne à pignons avec bagues offrira souvent les meilleures performances en raison de moins de friction, mais elle est plus coûteuse et compliquée à fabriquer. La liaison est constituée d’une douille entre les deux plaques d’une liaison interne. À l’intérieur de ces coussinets se trouve une goupille, qui les couple aux maillons extérieurs. Certaines chaînes à pignons, cependant, utilisent un type différent de système de liaison. Au lieu d’utiliser une bague et une goupille, un tube est estampé dans les plaques intérieures avec des trous pour tout maintenir ensemble. Bien que moins chers qu’une chaîne à pignons avec bagues, ces types ne fonctionnent généralement pas aussi bien.
La lubrification est considérée comme une partie importante de l’entretien de la chaîne de pignon et peut varier en fonction de l’environnement dans lequel la chaîne est située. Idéalement, les chaînes à pignon fonctionnent dans un environnement fermé et contrôlé, exempt de contaminants qui pourraient finalement augmenter la friction. De nombreuses machines qui utilisent une chaîne à pignons les maintiennent souvent dans une chambre séparée, où elles peuvent être protégées et lubrifiées régulièrement. En fonction de la machine, cependant, une chaîne à pignons peut devoir être exposée à des environnements difficiles. Un bon exemple de ceci est une chaîne de pignon de vélo ou de moto, où la chaîne est généralement exposée à la saleté et à d’autres contaminants.
Cependant, les chaînes à rouleaux à pignon ne sont pas exclusives aux véhicules tels que les vélos. Une autre application courante est une scie à chaîne, où la chaîne elle-même constitue les lames de la scie. Les pignons à chaque extrémité tournent à des vitesses élevées, aidant la tronçonneuse à couper de nombreux matériaux différents. Une chaîne de pignon peut également être trouvée sur les moteurs à combustion interne, servant d’alternative plus fiable aux courroies de distribution produites en série.