Il existe différentes définitions de la chirurgie majeure et de ce qui fait la différence entre la chirurgie majeure et mineure. En règle générale, une intervention majeure est toute intervention chirurgicale au cours de laquelle le patient doit être placé sous anesthésie générale et bénéficier d’une assistance respiratoire car il ne peut pas respirer de manière autonome. De plus, une intervention chirurgicale majeure comporte généralement un certain degré de risque pour la vie du patient, ou le potentiel d’une invalidité grave si quelque chose ne va pas pendant la chirurgie.
Plusieurs autres caractéristiques peuvent être utilisées pour distinguer la chirurgie majeure de la chirurgie mineure. Par exemple, dans une intervention chirurgicale majeure, une résection ou des modifications importantes de l’anatomie sont impliquées, comme dans les situations où des organes sont retirés ou des articulations reconstruites avec des pièces artificielles. Toute pénétration de la cavité corporelle est traitée comme une intervention chirurgicale majeure, tout comme les chirurgies orthopédiques étendues sur les extrémités. La neurochirurgie est généralement considérée comme majeure en raison des risques pour le patient, même si les patients ne sont pas nécessairement sous anesthésie générale lors des interventions sur le cerveau.
Quelques exemples d’interventions chirurgicales majeures comprennent le remplacement du genou, la chirurgie cardiovasculaire et les greffes d’organes. Ces procédures comportent des risques définis pour le patient, tels qu’une infection sur le site de la chirurgie, une hémorragie ou des complications dues à l’anesthésie générale utilisée. Pour réduire les risques de complications, une intervention chirurgicale majeure se déroule dans un bloc opératoire stérile où des procédures très précises sont observées pour réduire le risque de contamination et le patient est suivi par un anesthésiste et une équipe médicale pour détecter tout signe de détresse.
Le rétablissement après une intervention chirurgicale majeure peut prendre plusieurs jours ou semaines. Dans les premiers jours, le patient est souvent hospitalisé afin de pouvoir être surveillé, et une thérapie physique peut être proposée pour le rendre actif, ce qui réduit le risque de complications post-chirurgicales. Une fois le patient libéré, il devra peut-être continuer à prendre certains médicaments et à observer les précautions pendant la période de guérison.
La préparation à une intervention chirurgicale majeure peut également être longue. Le patient doit généralement consulter un chirurgien pour discuter de la procédure, du temps de récupération et des instructions de suivi importantes, et il devra subir une série de tests pour confirmer son aptitude à la chirurgie. En chirurgie d’urgence, où des préparations aussi longues peuvent ne pas être une option, les chirurgiens doivent utiliser leur meilleur jugement pour prendre les décisions appropriées pour les patients qui ont un besoin urgent d’une intervention chirurgicale. Un patient présentant des saignements abdominaux, par exemple, peut ne pas être en mesure de signer des formulaires de consentement ou d’examiner la documentation liée à la chirurgie qui serait nécessaire pour arrêter le saignement.