Dans les régions particulièrement sèches du monde, telles que le désert du sud-ouest des États-Unis, les pays africains et le Moyen-Orient, il est devenu courant de collecter l’eau de pluie pour l’aménagement paysager et le jardinage. L’une des méthodes les plus efficaces pour collecter l’eau de pluie est l’utilisation d’une citerne d’eau de pluie, qui est un baril ou une baignoire qui recueille l’eau de pluie et l’empêche de s’évaporer. Dans le passé, une citerne d’eau de pluie était souterraine pour protéger l’eau de pluie récoltée de l’évaporation ou de la contamination, et bien qu’il s’agisse encore d’une pratique courante, les petits et moyens barils au-dessus du sol sont plus courants et beaucoup plus faciles à installer et à utiliser.
Une citerne d’eau de pluie peut être fabriquée à partir de divers matériaux, tels que le plastique, la porcelaine, la fibre de verre ou la céramique. Le matériau doit être étanche pour éviter les fuites, et il doit être non toxique pour empêcher la lixiviation de produits chimiques dans l’approvisionnement en eau. Une citerne d’eau de pluie peut varier en taille de très petite à extrêmement grande ; la plupart des grandes citernes sont des réservoirs souterrains, tandis que des modèles plus petits et conviviaux peuvent être achetés et placés au-dessus du sol. L’eau de pluie collectée est presque toujours plus propre et plus abondante que les eaux souterraines, ce qui la rend plus précieuse et utile dans la plupart des cas.
De nombreux barils de citerne d’eau de pluie hors sol ont un robinet intégré dans le fond afin qu’un tuyau d’arrosage puisse y être attaché. L’eau est alimentée par gravité, et bien que le système soit généralement à basse pression, il est suffisamment pressurisé pour pouvoir être utilisé pour arroser le jardin ou l’herbe. La citerne d’eau de pluie est généralement scellée, sauf au niveau de son couvercle, qui est grillagé afin que l’eau puisse y passer sans que des contaminants plus importants ne pénètrent dans le baril. Lorsqu’un baril de citerne d’eau de pluie est placé sous un flux important d’eau de pluie – sous une gouttière, par exemple – le baril peut se remplir d’eau utile à l’intérieur et à l’extérieur de la maison.
Comme pour toute eau non traitée, l’eau de pluie collectée dans votre citerne d’eau de pluie doit être considérée comme non potable jusqu’à ce qu’elle ait été bouillie ou traitée d’une autre manière. De nombreux systèmes de collecte d’eau de pluie plus grands ont des unités de filtration intégrées qui permettent à de l’eau propre et potable de s’écouler dans la maison pour une utilisation sûre dans la plupart, sinon toutes les applications. Cependant, la plupart des versions grand public hors sol bon marché n’incluent pas de systèmes de filtration. Les modèles de citerne haut de gamme peuvent également inclure un système de pressurisation qui envoie l’eau collectée dans la maison à des pressions suffisamment élevées pour être utiles dans les éviers, les baignoires, les toilettes, etc., mais ces citernes ont tendance à être très chères et peuvent être soumises à d’importantes frais d’installation.