La classe de poids est un terme utilisé pour décrire la division des athlètes en fonction du poids dans certains sports afin de rendre les compétitions plus équitables. Ceci est relativement courant dans les sports où la taille ou la force peut être un gros avantage. Le nombre de divisions de classes de poids peut varier considérablement et il existe des arguments en faveur de plus et moins de classes de poids. Parfois, les athlètes peuvent se faire du mal en essayant d’atteindre les restrictions de classe de poids, ce qui a suscité une certaine controverse.
La plupart des sports avec des divisions de catégories de poids sont des sports individuels où la taille peut être un facteur décisif. Par exemple, la boxe a des classes de poids depuis très longtemps car les plus gros combattants ont des avantages en termes de portée et de puissance. La lutte et la plupart des compétitions d’arts martiaux mixtes ont également des catégories de poids pour la même raison.
Certains autres sports sans contact physique direct peuvent également être mis en place avec des classes de poids. Un exemple bien connu est l’haltérophilie, et un autre est en cours d’exécution, bien que ce dernier ne soit pratiqué que dans certaines compétitions. Les personnes plus petites ont un avantage sur les personnes plus grandes dans toutes les compétitions de course à pied, quel que soit leur conditionnement, de sorte que les personnes plus grandes sont parfois autorisées à concourir séparément. Les coureurs des catégories de poids les plus élevées sont appelés « Clydesdales » d’après la race de cheval de grande taille.
La plupart des sports avec des équipes sont conçus pour que des personnes de différentes tailles puissent travailler dans différents rôles. Par exemple, au baseball, les grands joueurs qui sont lents peuvent prospérer dans des positions moins athlétiques comme la première base, tandis que les joueurs plus rapides sont généralement placés dans le champ extérieur. Les joueurs particulièrement petits ont tendance à avoir plus d’agilité, ce qui en fait de bons joueurs de champ intermédiaire.
Dans les sports de combat, il existe une pratique appelée « perte de poids » que certaines personnes jugent très dangereuse. Lorsque les gens perdent du poids, ils se déshydratent essentiellement pour répondre aux restrictions d’une catégorie de poids donnée. La plupart des sports permettent à ces compétiteurs de se réhydrater et de reprendre du poids avant la compétition, ce qui leur permet parfois de peser beaucoup plus que leurs adversaires. Certaines personnes peuvent également s’affamer ou se purger pour atteindre le poids approprié.
Il y a quelques problèmes perçus liés à cette pratique. D’une part, les combattants se déshydratent parfois au point de mettre leur santé en danger. Si cela n’est pas fait correctement, les combattants peuvent participer au concours avec une énergie limitée et d’autres problèmes pouvant entraîner des blessures. Un autre problème est que les catégories de poids sont conçues pour rendre les compétitions plus équitables, et certains pensent que la réduction de poids donne des avantages injustes à ceux qui la pratiquent.